Europa: Una nueva vida tras la maternidad.

Nunca supe qué tipo de pizza me gustaba. Un detalle pequeño, pero revelador sobre mi vida.

Siempre fui yo, la adulta, quien pedía por mí y mis cuatro hijos: generalmente una extra grande de queso, tal vez pepperoni si me sentía aventurera. Opciones económicas que complacían a todos. Perfectas para nuestra familia, y para una madre soltera que no tenía tiempo para pensar en sus propias preferencias.

Quizás por eso, después de que mi hijo menor se fue a la universidad, decidí mudarme sola a Europa. Quería descubrir qué me gustaba en una pizza.

Por supuesto, era más que eso. Había idealizado largas estancias en Europa durante años. Soñaba con Italia y Francia cuando estaba en medio de la maternidad, cuando una simple ida al supermercado se sentía como una expedición y el estacionamiento de la escuela era lo más lejos que llegaba.

Europa parecía inalcanzable desde nuestro pequeño pueblo. En ese momento de mi vida, incluso llegar al aeropuerto me parecía demasiado lejos.

Pero cuando llegó el momento, aunque tenía miedo de ir, tenía aún más miedo de quedarme estancada, de esperar a que mis hijos me visitaran para sentirme de nuevo como una persona.

Huyendo del nido que había construido

Decidida a no dejar que el miedo me detuviera, compré mi primer billete a Roma con la devolución de impuestos. Empaqué mi computadora portátil para poder trabajar de forma remota, una bendición que me permitió alquilar un lugar propio.

Primero, un pequeño estudio en el casco antiguo de Tivoli, a las afueras de Roma. Luego un mes en Aviñón, en el sur de Francia. Después, Belfast en Irlanda del Norte. Mis elecciones se basaron casi por completo en las recomendaciones de amigos y en los Airbnb mensuales más baratos que pude encontrar. Sabía tan poco sobre el mundo más allá de nuestra casa en Canadá. Solo quería ir y ver.

Durante los siguientes seis meses, aprendí a ser una persona en el mundo sin la etiqueta de «mamá». Aprendí a hacer amigos por mi cuenta, no amigos de la escuela de mis hijos o compañeros de trabajo, sino amigos de verdad.

En Italia, me uní a un grupo local de senderismo y conocí a una mujer que se convirtió en mi amiga italiana más cercana. Todos los días caminábamos y nos traducíamos mutuamente hasta que mi italiano mejoró. Otra sorpresa: aprender un nuevo idioma en la mediana edad.

Me sentía ridícula y más yo misma al mismo tiempo.

Volviéndome más expansiva y expresiva

Caminaba por todas partes. Aprendí a estar en silencio por dentro, viajando en tren, mirando por la ventana, paseando por museos y bebiendo vino.

Por las mañanas, tomaba mi café en el patio local para ver a los niños jugar al fútbol, a las mujeres llenar sus botellas en la fuente y a los hombres jugar a la bocha. Acepté cada cliché sin la menor vergüenza.

Extrañaba a mis hijos, tanto que consideré regresar a casa al menos una docena de veces. Pero extrañarlos en un lugar nuevo se sentía más fácil que extrañarlos en nuestro pequeño pueblo. En casa, me sentía abandonada. Ir a vivir mi propia aventura me hizo sentir que me estaba eligiendo a mí misma de nuevo.

Cuando dejé Italia para ir a Aviñón, algo se suavizó. Ya hablaba un poco de francés, lo que ayudó, y la ciudad en sí era fácil de recorrer. Cada café y pequeña tienda se sentía como una invitación amable.

Conocí a madres con el nido vacío en todas partes, mujeres que se daban la mano camino al almuerzo y insistían en que me acompañaran. Estaban construyendo nuevas vidas mientras mantenían a sus hijos en el centro de su atención. Me reconocí en ellas.

Eso fue lo que aprendí en esos seis meses: podía construir una nueva vida, volver a una versión antigua de mí misma y seguir llevando mi maternidad conmigo. Podía ser todas esas personas a la vez. Podía seguir creciendo.

En Belfast, escribí. Caminé por Cave Hill con nuevos amigos y a menudo sola. Tomé un autobús a la Calzada del Gigante y comí sopa de pescado junto al mar.

Cada día elegía algo nuevo y algo familiar: clases de yoga en el Cathedral Quarter, noches de música en el Sunflower Pub, un libro junto al fuego en White’s Tavern los domingos por la tarde.

Y escribí y escribí y escribí, un libro entero, porque finalmente tuve el tiempo y la tranquilidad para escribir uno. Porque sentí que estaba entrando en mi propia vida por primera vez en mucho tiempo.

Al final de mi viaje, hice que mis hijos volaran para una visita de dos semanas. Regresamos a Roma y les mostré todo: la Fontana di Trevi, la Escalera Española, todos los lugares más emblemáticos. Pero más que eso, les presenté a la mujer en la que me había convertido. Una madre, sí, pero también una amiga, una excursionista, una escritora.

Y una amante de todo tipo de pizza.

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