Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) logró una actuación impecable en la contrarreloj de la etapa 2 del UAE Tour, calificándola como «bastante perfecta». El campeón del mundo consiguió su sexta victoria de la temporada, utilizando una relación de 68 dientes en el plato, y amplió su ventaja en la clasificación general antes de la primera gran prueba de montaña.
Todas las miradas se centraron en el campeón del mundo al tomar la salida, siendo el quinto corredor en hacerlo. Tras superar el tiempo establecido por Rémi Cavagna (Groupama-FDJ United), tuvo que esperar más de dos horas para confirmar su victoria. Ahora, le espera un desafío de 14.9 kilómetros en Jebel Mobrah mañana.
Evenepoel también se enfundará el maillot rojo, tras superar a Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG), quien había ganado la etapa 1. Evenepoel tomó el liderato de la carrera con firmeza, superando al mexicano por 42 segundos y estableciendo el mejor tiempo en una contrarreloj de su carrera, con una ventaja de 32 segundos al entrar en la etapa 3.
«Creo que hoy no podría haber ido más rápido. Tampoco era mi contrarreloj favorita, corta y muy explosiva, por lo que es algo que podría adaptarse mejor a Joshua [Tarling] que a mí, pero simplemente di lo máximo», declaró Evenepoel en la rueda de prensa posterior a la carrera.
«En la primera verificación de tiempo, tenía el mejor tiempo, y luego incluso fui un poco más rápido que los demás en los segundos puntos de control en la línea de meta, así que creo que, en general, fue una contrarreloj bastante perfecta.»
El punto culminante del miércoles será la subida final, de casi 7 km hasta la línea de meta con una pendiente media del 12%, con un calor sofocante en la parte superior que también jugará un papel importante. Evenepoel, a pesar de que ninguna de sus victorias en Mallorca o Valencia incluyó una subida tan difícil, se siente preparado para el desafío.
«Por supuesto, tengo mucha curiosidad [por ver cómo me desempeño]. He estado entrenando mucho en esfuerzos más largos y más cortos, así que debería estar listo para mañana», dijo el belga.
«Creo que será una carrera muy específica, también ahora que estoy 30 segundos por delante de los demás. Así que será muy emocionante. Veremos cómo va todo. Haré lo mejor que pueda y defenderé el maillot con todo lo que tengo.»
Aunque solo fueron poco más de 13 minutos de actuación para Evenepoel, su día estuvo cuidadosamente planeado, con sus calentamientos realizados en la comodidad del taller de Wolfi, mientras que la mayoría de los equipos restantes tuvieron que prepararse en el calor de un aparcamiento cercano. Es un lujo similar al que disfrutó Tadej Pogačar durante la carrera del año pasado, preparando su contrarreloj dentro del club de ciclismo de Abu Dhabi.
«Con los años, tengo más y más rituales. Antes de la contrarreloj de hoy fue un poco especial porque fue una salida temprana, y no estoy muy acostumbrado a empezar alrededor de la 1:00 p.m.», dijo Evenepoel.
«Por eso todo tuvo que acortarse un poco. Solo rodé unos 35 minutos por la mañana, en lugar de una hora, luego solo una hora entre el paseo y el calentamiento, así que todo estaba muy apretado, también en términos de alimentación.
«Pero al final, sabía perfectamente anoche lo que tenía que hacer. También me da una sensación de calma saber que todo está planeado y estructurado, y normalmente cuando todo está en su lugar, siempre es más o menos un buen día de contrarreloj.»
A diferencia de Del Toro, que tuvo que salir último como líder de la carrera, Evenepoel también se benefició de poder elegir su hora de salida, con él, Tarling y muchos de los otros favoritos optando por el horario temprano para evitar los vientos más fuertes pronosticados para más tarde.
Al final, el belga dijo que esto no tuvo demasiado impacto, y que, de nuevo, la hora temprana fue beneficiosa para su recuperación antes de afrontar los 7 km al 12%.
«Cuando los chicos que me rodeaban estaban rodando, el viento ya era bastante fuerte, así que creo que se levantó antes de lo previsto», dijo.
«Además, creo que ahora tampoco hace mucho viento, así que tal vez la influencia fue un poco menor de lo que esperábamos ayer. Pero al final, también fue bueno empezar mi esfuerzo temprano en el día.
«Todavía tenemos una transferencia bastante larga por delante; mañana también es una etapa bastante dura, así que pude empezar mi recuperación un poco antes. Tuvo sus pros y sus contras, pero al final estoy contento con las decisiones que tomamos.»
