Una nueva investigación profundiza en cómo los cambios en el clima de la Tierra moldearon a un grupo de animales conocidos como carnívoros.
Los ancestros de nuestros felinos y caninos alguna vez se parecían al moderno mangostín, un mamífero con un cuerpo largo y orejas pequeñas y redondas. De hecho, todos los miembros del orden Carnivora, que incluye una variedad de especies de mamíferos como osos, lobos e incluso focas, evolucionaron a partir de estas criaturas “similares a mangostines”.
¿Cómo surgió una gran variedad de formas corporales a partir de un único tipo? La nueva investigación, liderada por la Universidad de Washington, sugiere que dos transiciones climáticas diferentes hace millones de años impulsaron este cambio.
El equipo, dirigido por Chris Law, científico principal de investigación en biología de la UW, estudió las formas esqueléticas de más de 850 especímenes de carnívoros conservados en 17 museos de historia natural diferentes. Los especímenes incluyen casi 200 especies diferentes de carnívoros: 118 que existen actualmente y 81 que están extintas.
Los investigadores descubrieron que la Transición Eoceno-Oligoceno, que tuvo lugar hace unos 34 millones de años, condujo a cambios en la forma del cuerpo entre diferentes familias de carnívoros, como entre gatos y perros. Posteriormente, la Transición Climática del Mioceno Medio, que tuvo lugar hace entre 15 y 13 millones de años, provocó cambios dentro de las familias, como cambios entre las especies de cánidos.
El equipo publicó estos hallazgos en Proceedings of the Royal Society B.
Aquí, Law, quien también es curador afiliado del Museo de Historia Natural y Cultura Burke de la UW, explica más sobre estos resultados y su significado para los carnívoros de hoy:
Coautores adicionales provienen del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana y la Universidad de California, Berkeley.
Esta investigación fue financiada por la National Science Foundation, una beca de la Universidad de Texas para investigadores principiantes, una beca de investigación Arthur James Boucot a través de la Paleontological Society, una beca de estudio de colecciones de paleontología de vertebrados a través del Museo Burke y el Consejo Europeo de Investigación dentro del Horizonte Europa de la Unión Europea.
Fuente: University of Washington
