La economía de baja altitud, las interfaces cerebro-computadora y la inteligencia incorporada, términos que han sido incluidos en las recomendaciones del 15º Plan Quinquenal de China (2026-2030), están delineando un nuevo modelo para las industrias del futuro y señalando nuevas direcciones para el desarrollo del país. ¿Qué tan cerca están estas industrias, casi de ciencia ficción, del público en general?
Global Times lanza una nueva serie titulada «LAB China», que se centra en laboratorios clave, bases de investigación y colaboración entre la industria, la academia y la investigación, y centros de innovación en todo el país que están arraigados en industrias emergentes y futuras. En la segunda entrega, reporteros de Global Times visitaron EHang, la primera empresa del mundo en obtener las cuatro certificaciones para aeronaves eVTOL (despegue y aterrizaje vertical eléctrico) tripuladas. Con una cobertura en profundidad de su centro de I+D, línea de ensamblaje final y base de pruebas de vuelo, esta entrega explora cómo la economía de baja altitud de China está pasando de los avances tecnológicos a la comercialización a gran escala, abordando una pregunta clave en la mente de muchas personas: ¿Qué tan cerca estamos de ir al trabajo en «taxi aéreo»?
A Global Times reporter experiences the EH216-S manned eVTOL aircraft at a flight base of Guangzhou Suigang Ferry Terminal in Guangzhou Development District. Photo: Chen Zishuai/GT
Al llegar a una base de vuelo del Terminal de Ferry Suigang de Guangzhou, en el Distrito de Desarrollo de Guangzhou, la brisa del río acarició suavemente, mientras que aeronaves blancas que parecían sacadas de una película de ciencia ficción se mantenían ordenadamente en su lugar, con sus fuselajes elegantes y aerodinámicos que se asemejaban a un escarabajo con ocho alas.
Las comprobaciones de seguridad antes del despegue fueron más estrictas de lo esperado: además de la detección rutinaria de metales y la revisión de artículos prohibidos, también se requieren declaraciones de salud y mediciones de peso. Sintiendo sus propios latidos acelerados, los reporteros entraron en la cabina. La aeronave autónoma irradia una sensación futurista: dos asientos uno al lado del otro, una pantalla de tamaño tableta y un cristal panorámico de 270 grados que proporciona vistas sin obstrucciones.
«No necesitará operar ningún equipo», dijo un miembro del personal mientras abrochaba el cinturón de seguridad. «Todo el vuelo es monitoreado por el centro de comando y control terrestre. Simplemente relájese y disfrute».
Momentos después, las 16 hélices comenzaron a girar, comenzando con un zumbido suave. A medida que aumentaba la velocidad, el sonido se volvió constante y uniforme, pero mucho más silencioso que el de un helicóptero tradicional.
Este fue un vuelo sin piloto, con todos los controles confiados al sistema de navegación inteligente. Sin embargo, el viaje fue sorprendentemente suave y estable, como si la aeronave fuera levantada suavemente por una mano invisible. Después de ascender a unos 100 metros, comenzó el vuelo automático a lo largo de una ruta preestablecida a una velocidad constante. Según el personal, la aeronave puede alcanzar una velocidad máxima de 130 kilómetros por hora.
El EH216-S es el primer y único eVTOL tripulado en el mundo en obtener tres certificados clave: certificado de tipo, certificado de producción y certificado de aeronavegabilidad estándar.
Ha acumulado más de 80.000 vuelos seguros. Durante la certificación de aeronavegabilidad, la Administración de Aviación Civil de China (CAAC) realizó más de 450 pruebas de verificación que abarcan desde simulaciones de clima extremo y fallas de hardware intencionales hasta incendios de baterías simulados y otros escenarios de emergencia.
«Todos los sistemas centrales de la aeronave utilizan un diseño de seguridad redundante», dijo un miembro del personal. «Si algún componente falla, el sistema de respaldo se hace cargo sin problemas, maximizando la seguridad del vuelo».
En comparación con las aeronaves de aviación general o los helicópteros, el EH216-S es más pequeño, más maniobrable, requiere menos espacio y es más fácil de despegar y aterrizar, lo que lo convierte en una opción ideal para viajes cortos y de baja altitud, según aprendió Global Times de la compañía.
El 31 de diciembre de 2025, el EH216-S completó con éxito un vuelo de punto a punto a través del Estrecho de Qiongzhou. El viaje tomó solo 18 minutos, lo que aumentó la eficiencia del viaje en aproximadamente un 70-80 por ciento en comparación con los 60-90 minutos requeridos por los transbordadores tradicionales. Los analistas señalaron que el vuelo verificó la confiabilidad técnica de los eVTOL autónomos en escenarios transmarinos y abrió nuevas posibilidades para los desplazamientos diarios futuros donde los «taxi aéreos» cruzan montañas y mares, y conectan ciudades.
The EH216-S lands at the flight platform of its manufacturing company, Ehang. Photo: Fan Anqi/GT
Comenzando con un trozo de ‘tela’
Al entrar en la base de producción de EHang en Yunfu, provincia de Guangdong, sur de China, los reporteros de Global Times quedaron inmediatamente impresionados por la primera impresión de la base. No hay escenas espectaculares de brazos robóticos, ni el rugido de líneas de ensamblaje totalmente automatizadas. Dentro del taller brillante y limpio, los trabajadores con uniformes azules a prueba de polvo se concentraron intensamente en sus tareas. En un taller adyacente, varios técnicos se reunieron alrededor de una aeronave parcialmente ensamblada, instalando cuidadosamente los componentes a mano.
En una esquina de la fábrica se encuentra el lugar de nacimiento de los componentes clave del fuselaje: piezas de fibra de carbono. Cada lámina de fibra de carbono se asemejaba a un trozo profundo de «tela» azul, de apariencia ligera pero extraordinariamente fuerte y duradera. Los trabajadores los cortan con precisión en tiras, curvas, formas en U y otras formas, con cada corte preciso al milímetro.
Luego se trasladan al área de estratificación, colocando la «tela» de fibra de carbono cortada en moldes de metal. «Si una capa no se coloca correctamente, aparecerán defectos internos después del curado, lo que comprometerá directamente la resistencia estructural», dijo un trabajador.
La línea de producción muestra que la industria aún está en sus primeras etapas, con una escala de mercado relativamente pequeña, una cadena de suministro que aún se está optimizando y condiciones que aún no están completamente maduras para la producción en masa. Según el personal de la empresa, la fábrica de Yunfu tiene actualmente una capacidad anual de 600 aeronaves. La construcción de la segunda fase de la planta está en curso, lo que aumentará la capacidad anual a 1,000 unidades una vez completada.
Integrándose en la vida diaria
Con el 15º Plan Quinquenal impulsando el desarrollo de clústeres industriales estratégicos emergentes, como la economía de baja altitud, EHang recibió el primer lote de Certificados de Operación (OC) nacionales para vehículos aéreos no tripulados civiles tripulados emitidos por la CAAC en marzo de 2025.
He Tianxing, vicepresidente de EHang, dijo a Global Times que la trayectoria de desarrollo de los eVTOL tripulados se puede dividir en tres etapas: conciencia, popularización y accesibilidad universal.
«En los últimos cinco años, el público ha sido consciente de esta industria, y a partir de 2025, la industria entrará en la etapa de popularización». Según He Tianxing, EHang tiene actualmente más de 40 puntos de despegue y aterrizaje establecidos en todo el país. «Planeamos expandir más puntos de operación comerciales, que cubran funciones como recorridos aéreos, desplazamientos urbanos y apoyo de emergencia».
En opinión de He, la verdadera fase de accesibilidad universal llegará entre 2028 y 2030. «En el último año del 15º Plan Quinquenal, nuestro objetivo es lograr el funcionamiento regular de los ‘taxi aéreos’ en las ciudades clave».
«Los residentes pueden reservar un vehículo aéreo no tripulado a través de una aplicación móvil a un precio cercano al de los servicios de transporte de lujo por carretera, utilizable a diario y disponible en cualquier momento», dijo. «Una ciudad puede tener cientos de puntos de despegue y aterrizaje y cientos de rutas aéreas, integrándose verdaderamente en el ecosistema de viajes diario».
