Un exgerente del Royal Bank of Scotland (RBS) ha sido condenado tras admitir haber aceptado más de £600.000 en sobornos de clientes en situación vulnerable mientras trabajaba en el controvertido Grupo de Reestructuración Global (GRG) del banco. Los hechos ocurrieron entre 2012 y 2016 en la oficina de RBS en St Andrew Square, Edimburgo.
Stuart Holloway, de 48 años, abusó de su posición para exigir pagos a cambio de un trato favorable, como la reducción o eliminación de deudas, la evitación de la retirada de facilidades de crédito o la ayuda para transferir cuentas fuera del GRG. En un caso, amenazó a un cliente con pasar su cuenta a otros gestores, lo que implicaría el posible colapso de su negocio; el cliente pagó £366.100 para abandonar la división. En otro episodio, extorsionó £154.447 a un segundo cliente y solicitó el uso de una membresía de un club de golf, explotando el temor de que su empresa fracasara si no accedía.
Los fiscales describieron cómo Holloway mantuvo a los clientes en un estado de “alarma y aprensión”, con el temor de perder sus medios de vida si se negaban a pagar. El GRG, creado formalmente para ayudar a empresas en dificultades financieras, había sido previamente señalado por presuntamente empujar a negocios viables hacia la insolvencia, imponer tarifas abusivas y explotar a compañías vulnerables.
Holloway se declaró culpable de los cargos de soborno y extorsión en el Tribunal del Sheriff de Edimburgo. Está pendiente de sentencia, programada para el 22 de abril. Fue suspendido por RBS en 2016 y salió del banco mediante un paquete de renuncia voluntaria en mayo de ese año. Una denuncia de un cliente llegó al banco el año siguiente, y RBS puso el caso en conocimiento de la Policía de Escocia cinco meses después.
El caso se enmarca en un contexto de intensa supervisión al GRG, cuya gestión fue cuestionada por informes como el de Lawrence Tomlinson en 2013, que acusaba a la unidad de destruir empresas viables, y un informe posterior encargado por la Autoridad de Conducta Financiera (FCA), finalizado en 2014 pero publicado en 2018, que encontró pruebas de maltrato generalizado. RBS eventualmente se disculpó y estableció un esquema de compensación para las empresas afectadas, según informó The Times.
