La vida artística en Nueva York se está volviendo inasequible. Un nuevo informe del Center for an Urban Future revela que la población de artistas en la ciudad ha disminuido en más del 4% desde 2019, marcando la primera caída sostenida en décadas.
Rowynn Dumont, una artista multifacética que trabaja como curadora, pintora, fotógrafa y escritora, conoce bien esta realidad. Después de vivir en alrededor de 25 lugares en todo el mundo, Dumont se estableció en Nueva York en 2017, atraída por su comunidad artística y la infraestructura del mundo del arte. Su trabajo se ha exhibido en Union Square, el Flatiron District, Long Island City y el Lower East Side. Además, cofundó la popular fiesta de new wave “Black Rainbow” en el Lower East Side, que solía extenderse hasta las 10 de la mañana.
Sin embargo, la pandemia de Covid-19 y el aumento vertiginoso de los alquileres la obligaron a reconsiderar su futuro en la ciudad. Entre 2020 y 2025, el alquiler de su apartamento en Bushwick, Brooklyn, se incrementó de $2,300 a $3,800. La situación empeoró cuando las ventanas de su apartamento comenzaron a caerse y su arrendador las reemplazó con plástico.
En el verano de 2025, Dumont decidió mudarse a Filadelfia. Aunque ahora debe viajar 90 minutos dos veces por semana para asistir a la New School en Manhattan, donde cursa un doctorado en psicología y diseño, considera que vale la pena. En Filadelfia, paga $1,600 por un apartamento más cómodo que el que tenía en Brooklyn y ha encontrado una comunidad de artistas, muchos de los cuales también han abandonado Nueva York.
“Bushwick ya no es lo que era”, afirma Dumont. “Sé que hay gente a la que le encanta, pero ya no vale la pena por el precio”.
El informe del Center for an Urban Future señala que la falta de vivienda asequible es la principal razón de este éxodo. La organización insta al nuevo alcalde, Zohran Mamdani, quien prometió aumentar drásticamente la vivienda asequible en la ciudad, a comprometerse a crear 5,000 unidades para artistas para el año 2030.
De no ser así, la tendencia a la baja podría tener consecuencias negativas para galerías, locales de música y teatros, así como para la ciudad en su conjunto, según la organización y los artistas.
“No hay nada que le dé a Nueva York su magnetismo, su atractivo, su ilimitado sentido de innovación e inspiración como el sector cultural”, declaró Eli Dvorkin, coautor del informe, quien añadió que este sector “se enfrenta a serias nuevas amenazas hoy en día, en gran parte debido a una crisis de asequibilidad”.
Algunos barrios han sido particularmente afectados. En la última década, la población de artistas del Upper West Side ha disminuido casi un 32%, mientras que en el Lower East Side y Chinatown, ha caído en más del 55%, según el informe.
Por el contrario, ciudades como Filadelfia y Nashville han experimentado un aumento en su población artística. Filadelfia ha visto un incremento del 8% desde 2019, mientras que en Nashville, el aumento ha sido de alrededor del 19%.
Otras ciudades estadounidenses han construido más de 2,800 unidades de vivienda asequible para artistas en la última década, y otras 1,200 están en construcción o han sido aprobadas. En Filadelfia, el gobierno financió gran parte de un desarrollo de vivienda de bajos ingresos de 20 apartamentos y un costo de $7.5 millones que se inauguró en 2017. En 2025, una organización de desarrollo comunitario en Fitchburg, Massachusetts, comenzó la construcción de un proyecto de vivienda asequible de 68 unidades con un costo de $45 millones destinado a artistas.
Sin embargo, Nueva York no ha construido ninguna unidad preferente para artistas desde 2015, según el Center for an Urban Future.
Funcionarios de vivienda temen que una preferencia para artistas pueda violar las leyes de vivienda justa, y los legisladores han expresado su preocupación por la imagen de crear viviendas específicamente para artistas.
Danny Darress, un pianista de 26 años, pasó un año en West Harlem, pagando $1,000 por un apartamento que compartía con dos personas. Tocaba en locales de la ciudad que normalmente le pagaban entre $150 y $300. Aunque disfrutaba de su vida, le costaba obtener ganancias porque a menudo tenía que transportar su equipo y no tenía coche, lo que significaba tomar un Uber que podía costar al menos $100 por viaje.
También trabajaba como barman para complementar sus ingresos. Esta doble ocupación le impedía “establecer las conexiones necesarias con otros músicos”, según sus propias palabras.
Después de que el apartamento de arriba se inundara, causando plagas y moho, regresó a vivir con sus padres en Long Island. En octubre de 2025, se mudó a Los Ángeles, donde él y su novia comparten un apartamento de $2,400 que es mucho más grande que el de Harlem y tiene dos plazas de aparcamiento, lo que les permite tener cada uno un coche y facilita sus presentaciones.
Darress cree que si hubiera tenido un garaje asequible cerca de su apartamento en Nueva York, probablemente se habría quedado.
“Amo la ciudad”, dijo Darress.
El alto costo de vida también ha afectado a los dueños de galerías. Daniel Aycock se mudó a Nueva York en 1994 para estudiar fotografía y unos cinco años después abrió Front Room Gallery en Williamsburg. En 2017, trasladó la galería al Lower East Side y en 2022 la sacó de la ciudad, llevándola al valle de Hudson.
Cuando abrió la galería en Williamsburg, “había tantos artistas alrededor, sentía una camaradería con todos”, dijo Aycock, quien ahora vive en el norte del estado de Nueva York. “Para cuando nos mudamos de Williamsburg… había cambiado tanto que apenas quedaban artistas viviendo allí”.
Su galería presenta principalmente a artistas que conoció en Brooklyn, muchos de los cuales ahora también viven en el norte del estado, donde pueden encontrar viviendas más baratas y más espacio para sus estudios.
“Puedes hacer escultura o soldadura en tu espacio, algo que antes podías hacer en Williamsburg o Bushwick”, dijo Aycock.
Es escéptico de que el plan de crear 5,000 unidades para artistas, incluso si Mamdani se compromete con la propuesta, pueda volver a convertir a la ciudad en un centro para los jóvenes creativos.
“5,000 es solo una gota en el océano”, dijo Aycock. “¿Les darán estudios también?”
También se pregunta cómo la ciudad responderá a la pregunta: ¿quién es un artista?
El informe del Center for an Urban Future recomendó que la ciudad desarrolle sus criterios en asociación con una organización artística. El Hollywood Arts Collective, un proyecto de vivienda asequible en Los Ángeles, exige a los solicitantes que hayan ganado $6,500 anuales por disciplinas elegibles durante tres de los últimos cinco años, o que la decisión se base en la participación y el compromiso profesional con la práctica artística, que se evaluará y determinará a partir de una revisión de portafolio, según indica la ciudad de Los Ángeles.
“Tenemos muchos modelos viables para basar una política de preferencia para artistas”, dijo Dvorkin.
Ante la pregunta de si Mamdani apoyaría la construcción de viviendas asequibles específicamente para artistas, un portavoz se limitó a reiterar que estaba comprometido a construir 200,000 unidades.
Si bien Aycock no cree que el alcalde pueda revivir una escena como la de Williamsburg en los años 90, le encantaría verlo suceder.
“Simplemente no veo cómo [Mamdani] puede conseguir suficientes fondos para hacerlo”, dijo Aycock. “Pero si puede hacerlo de manera importante, sería increíble”.
