Expertos en virología advierten sobre la llegada de una nueva ola de insectos al Reino Unido durante el invierno. Las autoridades han confirmado la detección por primera vez del virus del Nilo Occidental en muestras de mosquitos recolectadas en el país. Aunque el riesgo para la salud pública se considera actualmente “muy bajo”, se han implementado medidas de vigilancia y control reforzadas.
El virus del Nilo Occidental pertenece a la familia Flaviviridae, la misma que incluye los virus del dengue y la fiebre amarilla. Se transmite principalmente entre aves a través de la picadura de mosquitos, y ocasionalmente puede infectar a humanos y caballos. La enfermedad ya está ampliamente extendida en Europa, África, Oriente Medio, Asia y partes de América, y su propagación hacia el norte y el oeste de Europa se ha visto favorecida por el cambio climático.
La mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas o experimentan síntomas leves similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, inflamación de los ganglios linfáticos o erupción cutánea. En menos del 1% de los casos, la infección puede provocar enfermedades graves. La Dra. Meera Chand, subdirectora de Salud para Viajes, Enfermedades Animales e Infecciones Emergentes de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), señaló que, aunque esta es la primera vez que se detecta el virus en mosquitos en el Reino Unido, no es inesperado dada su prevalencia en Europa.
Hasta la fecha, no se han registrado casos de infección humana o equina autóctona en el Reino Unido, aunque se han notificado 7 casos relacionados con viajes al extranjero desde el año 2000. Las autoridades continúan monitoreando la situación para evaluar el nivel de amenaza para la salud humana y animal.
Además, expertos de Fera Science están trabajando para erradicar la avispa asiática, una especie invasora que representa una amenaza para los insectos nativos. Científicos en York están analizando el ADN de los nidos de avispas para identificar posibles puntos calientes de infestación. Según la Dra. Eleanor Jones de Fera Science, todavía existe la oportunidad de eliminar por completo esta especie invasora. Este año, el número de nidos destruidos se ha reducido a 23, en comparación con los 52 destruidos en 2023.
