Las extensiones de cabello se encuentran fácilmente en la mayoría de las tiendas de belleza. Prometen un nuevo look por pocos dólares, pero detrás de ese brillo, científicos han descubierto una mezcla de químicos industriales vinculados al cáncer, alteraciones hormonales y daños reproductivos.
Un nuevo estudio publicado en Environment & Health analizó 43 productos de extensiones de cabello – cabello sintético para trenzar, cabello humano y opciones de fibra vegetal como extensiones a base de plátano. Casi todos contenían al menos un químico catalogado como peligroso, según informan los investigadores.
Un Abanico de Químicos
Millones de personas utilizan extensiones de cabello, pero algunos grupos tienden a usarlas con más frecuencia que otros. Más del 70% de las mujeres negras en los Estados Unidos utilizan extensiones de cabello al menos una vez al año, en comparación con menos del 10% de otros grupos, según el estudio. A veces, las usan durante semanas.
A diferencia de los cosméticos que se enjuagan, las extensiones de cabello permanecen en su lugar. Se presionan contra el cuero cabelludo, se calientan con herramientas de peinado y se usan a diario. Los químicos que contienen pueden pasar fácilmente a la piel.
El estudio utilizó un enfoque amplio de “veamos qué hay”. En lugar de buscar ingredientes específicos, el equipo realizó un análisis exhaustivo – un barrido analítico que puede detectar muchos químicos a la vez.
El barrido detectó 933 firmas químicas diferentes. Si bien muchas permanecen sin identificar porque ni siquiera existen en bibliotecas de referencia, las que sí podemos identificar son preocupantes. El equipo identificó 48 químicos incluidos en los principales registros de peligros. De hecho, el 91% de las muestras probadas contenían al menos una sustancia que figura en la lista de California Proposition 65 de carcinógenos y tóxicos reproductivos conocidos.
De Cascos de Barcos a Trenzas
La magnitud de la contaminación es lo que realmente sorprendió a los investigadores. En Kanekalon – una fibra sintética ubicua – el cloro representaba casi una cuarta parte del peso del material.
En alrededor del 10% de las muestras – principalmente aquellas que no revelaron su tipo de fibra – los niveles de estaño excedieron el 0.4% del peso. “Nos sorprendió”, dijo la autora principal, Elissia T. Franklin, a Gizmodo. “Estamos poniendo esencialmente químicos diseñados para uso industrial acuático directamente sobre el cuero cabelludo humano”.
Y luego estaban los organoestannos: compuestos a base de estaño utilizados en la industria, incluso para estabilizar ciertos plásticos. El estudio encontró organoestannos en casi el 10% de las muestras – específicamente, en cuatro productos cuyas etiquetas no revelaron el tipo de fibra. En esas muestras, el contenido total de estaño alcanzó niveles que sugieren un contenido de estaño superior al 0.4% del peso.
En resumen, las extensiones de cabello parecen ser un cóctel de químicos.
¿Podemos Solucionarlo?
El estudio no demuestra definitivamente que estos químicos se filtren en nuestro torrente sanguíneo a niveles tóxicos todavía. Sin embargo, las pruebas circunstanciales son cada vez mayores. Los ginecólogos han observado durante mucho tiempo que afecciones como los fibromas, que responden al estrógeno, son desproporcionadamente prevalentes en las mujeres negras. Este estudio proporciona un posible “eslabón perdido” entre los productos externos y la salud interna.
Además, el trabajo detalla un patrón que se está construyendo. Un estudio de 2022 encontró metales pesados en el cabello sintético, y una investigación de Consumer Reports en 2025 encontró compuestos orgánicos volátiles en el cabello para trenzar.
El resultado del organoestanno puede ser especialmente problemático. La Unión Europea limita ciertos compuestos de dibutilestaño en los artículos de consumo al 0.1% de estaño en peso, y el estudio informa que algunas extensiones superaron ese nivel.
Y si cree que una solución rápida de bricolaje lo salvará, piénselo de nuevo. Muchos consumidores intentan “eliminar” los químicos utilizando un enjuague con vinagre de sidra de manzana. Los investigadores probaron un remojo ácido similar en el laboratorio y descubrieron que apenas hizo mella en los niveles de estaño.
Mientras tanto, el estudio señala un tema práctico que aparece una y otra vez en la seguridad química moderna: la divulgación. Los productos que no especificaron su tipo de fibra contenían algunas de las cargas peligrosas más pesadas.
El cambio, argumentan los autores, es poco probable que provenga solo de las elecciones individuales. Una protección significativa requeriría leyes más claras, controles de seguridad rutinarios y responsabilidad de la industria – pasos que podrían hacer que los productos de belleza sean más seguros mucho antes de llegar a una peluquería.
