Por Michelle Lynn Kahn, Profesora Asociada de Historia, Universidad de Richmond
¿Cómo puede la sociedad controlar la propagación global del extremismo de derecha en línea, al mismo tiempo que protege la libertad de expresión? Esta es una pregunta que los legisladores y las organizaciones de control han enfrentado desde la década de 1980 y 1990, y que sigue siendo relevante hoy en día.
Décadas antes de la inteligencia artificial, Telegram y las transmisiones en vivo de Nick Fuentes, los extremistas de derecha adoptaron los primeros días de la informática doméstica e internet. Estas nuevas tecnologías les ofrecieron un refugio para la libertad de expresión y una plataforma global. Podían compartir propaganda, difundir odio, incitar a la violencia y ganar seguidores internacionales como nunca antes.
Antes de la era digital, los extremistas de derecha se radicalizaban principalmente utilizando propaganda impresa. Escribían sus propios boletines y reimprimían textos de extrema derecha, como Mein Kampf de Adolf Hitler y The Turner Diaries de William Pierce, una obra de ficción distópica que describe una guerra racial. Luego, enviaban esta propaganda a sus seguidores en el país y en el extranjero.
Soy historiadora y estudio a los neonazis y el extremismo de derecha. Mi investigación demuestra que la mayor parte de la propaganda neonazi confiscada en Alemania entre las décadas de 1970 y 1990 provenía de Estados Unidos. Los neonazis estadounidenses aprovecharon su derecho a la libertad de expresión, amparados por la Primera Enmienda, para eludir las leyes de censura alemanas. Los neonazis alemanes luego recogían esta propaganda impresa y la distribuían por todo el país.
Esta estrategia no era infalible. La propaganda impresa podía perderse en el correo o ser confiscada, especialmente al cruzar la frontera alemana. Producirla y enviarla también era costoso y requería mucho tiempo, y las organizaciones de extrema derecha eran crónicamente insuficientes en personal y con pocos recursos económicos.
La era digital
Las computadoras, que entraron en el mercado masivo en 1977, prometieron ayudar a resolver estos problemas. En 1981, Matt Koehl, líder del Partido Nacional Socialista de Blancos en Estados Unidos, solicitó donaciones para “Ayudar al Partido a entrar en la Era de la Computadora”. El neonazi estadounidense Harold Covington suplicó por una impresora, un escáner y una “PC seria” que pudiera ejecutar el software de procesamiento de textos WordPerfect. “Nuestros multifacéticos enemigos ya poseen esta tecnología”, señaló, refiriéndose a judíos y funcionarios gubernamentales.
Pronto, los extremistas de derecha descubrieron cómo conectar sus computadoras entre sí. Lo hicieron utilizando los sistemas de tablones de anuncios en línea (BBS), un precursor de internet. Un BBS se alojaba en una computadora personal y otras computadoras podían conectarse al BBS utilizando un módem y un programa de software de terminal, lo que permitía a los usuarios intercambiar mensajes, documentos y software.
Con los BBS, cualquiera interesado en acceder a la propaganda de extrema derecha podía simplemente encender su computadora y marcar el número de teléfono anunciado de una organización. Una vez conectados, podían leer las publicaciones públicas de la organización, intercambiar mensajes y cargar y descargar archivos.
El primer sistema de tablón de anuncios de extrema derecha, Aryan Nations Liberty Net, fue establecido en 1984 por Louis Beam, un miembro de alto rango del Ku Klux Klan y Aryan Nations. Beam explicó: “Imaginen, si pueden, una sola computadora a la que estén conectados todos los líderes y estrategas del movimiento patriótico. Imaginen además que cualquier patriota del país pueda acceder a esta computadora a voluntad para beneficiarse de todo el conocimiento y la sabiduría acumulados de los líderes. ¿‘Algún día’?, podrían decir. ¿Qué tal hoy?”.
Luego llegaron los violentos juegos de computadora neonazis. Los neonazis en Estados Unidos y en otros lugares podían cargar y descargar estos juegos a través de sistemas de tablones de anuncios, copiarlos en discos y distribuirlos ampliamente, especialmente a escolares.
En el juego de computadora alemán KZ Manager, los jugadores interpretaban el papel de un comandante en un campo de concentración nazi que asesinaba a judíos, Sinti y Roma, e inmigrantes turcos. Una encuesta de principios de la década de 1990 reveló que el 39 por ciento de los estudiantes de secundaria austriacos conocían tales juegos y el 22 por ciento los había visto.
La llegada de la web
A mediados de la década de 1990, con la introducción de la World Wide Web, más fácil de usar, los tablones de anuncios perdieron popularidad. El primer sitio web importante de odio racial en internet, Stormfront, fue fundado en 1995 por el supremacista blanco estadounidense Don Black. La organización de derechos civiles Southern Poverty Law Center descubrió que casi 100 asesinatos estaban relacionados con Stormfront.
Para el año 2000, el gobierno alemán había descubierto y prohibido más de 300 sitios web alemanes con contenido de extrema derecha, un aumento de diez veces en solo cuatro años.
En respuesta, los supremacistas blancos estadounidenses explotaron nuevamente sus derechos a la libertad de expresión para eludir las prohibiciones de censura alemanas. Dieron a los extremistas de derecha internacionales la oportunidad de alojar sus sitios web de forma segura y anónima en servidores estadounidenses no regulados, una estrategia que continúa en la actualidad.
El siguiente paso: la IA
La próxima frontera para los extremistas de derecha es la IA. Están utilizando herramientas de IA para crear propaganda dirigida, manipular imágenes, audio y videos, y evadir la detección. La red social de extrema derecha Gab creó un chatbot de Hitler con el que los usuarios pueden hablar.
Los chatbots de IA también están adoptando las opiniones de extrema derecha de los usuarios de las redes sociales. Grok, el chatbot de Elon Musk en X, recientemente se autodenominó “MechaHitler”, profirió discursos de odio antisemitas y negó el Holocausto.
Combatir el extremismo
Combatir el odio en línea es un imperativo global. Requiere una cooperación internacional integral entre gobiernos, organizaciones no gubernamentales, organizaciones de control, comunidades y corporaciones tecnológicas.
Los extremistas de derecha han sido pioneros desde hace mucho tiempo en formas innovadoras de explotar el progreso tecnológico y la libertad de expresión. Los esfuerzos para contrarrestar esta radicalización se enfrentan al desafío de mantenerse un paso por delante de los avances tecnológicos de la extrema derecha.
