El ex maestro de shogi japonés, Hifumi Kato, falleció el jueves en un hospital de Tokio a causa de una neumonía. Tenía 86 años.
Nacido en la prefectura de Fukuoka, Kato fue el primer estudiante de secundaria en convertirse en jugador profesional de shogi en agosto de 1954, alcanzando el rango de cuarto dan a la temprana edad de 14 años y siete meses.
En 1958, Kato se convirtió en el jugador más joven en ingresar a la clase A de las ligas de clasificación de shogi, o preliminares para el título principal de Meijin, a los 18 años y tres meses, un récord que aún mantiene. Era considerado un genio sin precedentes.
Obtuvo el título de Meijin a los 42 años en 1982.
En diciembre de 2016, Kato perdió contra Sota Fujii, entonces de 14 años, en el debut profesional de la joven promesa. Kato tenía 76 años en ese momento.
Se retiró a los 77 años en junio de 2017, siendo en ese momento el jugador profesional activo de mayor edad.
A lo largo de su carrera, Kato ganó o defendió títulos importantes un total de ocho veces. Acumuló 1.324 victorias, la cuarta cifra más alta de todos los tiempos, y jugó 2.505 partidas, con 1.180 derrotas, ambos récords históricos.
En 2000, recibió la Medalla de la Cinta Púrpura, una condecoración japonesa otorgada a personas con grandes logros en la academia y el deporte, y fue nombrado Persona de Mérito Cultural en 2022.
En 2024, fue inscrito en el Libro Guinness de los Récords por tener la “carrera más larga como escritor de acertijos de juegos de mesa para la misma revista”, después de publicar acertijos de “Tsume Shogi” en una revista mensual durante 65 años.
Gracias a su personalidad única y entrañable, Kato fue un personaje habitual en los medios de comunicación, donde era cariñosamente conocido como “Hifumin”.
