La Universidad Estatal de Pittsburg (PSU) lamenta profundamente el fallecimiento de John Levra, ex jugador de fútbol americano y entrenador legendario, miembro del Salón de la Fama. Levra falleció el miércoles 6 de enero a los 88 años de edad.
Originario de Arma, Kansas, Levra llegó a PSU en 1955 para jugar al fútbol americano bajo la dirección de Carnie Smith, entrenador del Salón de la Fama de los Gorillas. Como jugador versátil, Levra contribuyó a que los Gorillas ganaran su primer Campeonato Nacional de la NAIA y completaran una temporada invicta en 1957. En 1958, como capitán del equipo, fue nombrado el jugador más valioso de Pitt State y seleccionado como miembro del segundo equipo All-Central Intercollegiate Conference (CIC).
Después de su etapa como jugador en PSU, Levra inició su carrera como entrenador a nivel de secundaria, primero en la escuela secundaria McCune durante dos años y luego en la escuela secundaria Kansas City Washington durante cinco años. En 1966, dio el salto al ámbito universitario como coordinador ofensivo en New Mexico Highlands.
Tras una temporada en ese puesto, fue ascendido a entrenador en jefe para la temporada 1967. En cuatro temporadas, lideró a los Cowboys a un récord de 35 victorias, 4 derrotas y 1 empate. Levra dejó NMHU en 1971 para unirse a la Universidad Stephen F. Austin, donde guio a los Lumberjacks a dos temporadas consecutivas con nueve victorias (1973-74) y a una aparición en el Poultry Bowl en 1973.
Después de la temporada 1974, regresó a Kansas para convertirse en coordinador ofensivo en la Universidad de Kansas. Levra permaneció en KU durante cuatro años, donde entrenó al legendario Jayhawk Nolan Cromwell, antes de pasar un año en la Universidad de North Texas (1979) y otro con los British Columbia Lions de la Liga Canadiense de Fútbol (1980).
En 1981, fue contratado por O.A. “Bum” Phillips, entrenador en jefe de los New Orleans Saints, para unirse a su cuerpo técnico. Durante las siguientes 23 temporadas, Levra se desempeñó como entrenador asistente en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para los Saints (1981-85), Chicago Bears (1986-92), Denver Broncos (1993-94), Minnesota Vikings (1995-97) y Buffalo Bills (1998-2002). A lo largo de su carrera, trabajó junto a entrenadores en jefe de la NFL como Mike Ditka, Dennis Green y Wade Phillips.
Levra fue incluido en el Salón de la Fama Atlética de PSU en 1988 como miembro del equipo campeón nacional de 1957 y nuevamente de forma individual en el año 2000. También recibió el Premio al Logro Meritorio de la Universidad Estatal de Pittsburg en 2004.
Además, fue inducido al Salón de la Fama Atlética de NMHU en 2009 y al Salón de la Fama de los Deportes de Kansas en 2017.
