El organismo de protección ambiental de Nueva Gales del Sur ha ordenado a Sydney Water que retire las grasas de su planta de tratamiento de aguas residuales de Malabar, un mes después de que Guardian Australia revelara que una enorme masa de grasa era responsable de las bolas de heces que obligaron al cierre de las playas el verano pasado.
Sydney Water no está segura del tamaño exacto de la masa de grasa, ya que no puede acceder fácilmente a la zona donde se ha acumulado. Podría tener el tamaño de cuatro autobuses de Sídney.
Solucionar el problema requeriría el cierre del vertedero oceánico, que se extiende 2,3 kilómetros mar adentro, para su mantenimiento y la desviación de las aguas residuales a una descarga en el acantilado, lo que obligaría al cierre de las playas de Sídney “durante meses”, según indica un informe secreto obtenido por Guardian Australia a través de leyes de acceso a la información.
Esta situación “nunca se ha hecho” y “ya no se considera un enfoque aceptable”, reconoció el informe de Sydney Water de agosto de 2025.
La Autoridad de Protección Ambiental (EPA) declaró el lunes que había emitido un programa de reducción de la contaminación a Sydney Water “que exige una serie de trabajos significativos, incluida la eliminación de grasas del área del mamparo del vertedero oceánico profundo de Malabar, para reducir la probabilidad de que más bolas de desechos lleguen a las playas del estado”.
“Los requisitos para Sydney Water incluyen una serie de acciones a corto, mediano y largo plazo, incluida la eliminación de la acumulación de grasas, aceites y grasas de un área del mamparo del vertedero oceánico profundo de difícil acceso”, dijo el organismo de control en un comunicado.
También se ordenó a Sydney Water que desarrollara “un sistema para capturar los desechos que se desborden de las alcantarillas durante condiciones climáticas severas”; que realizara “un estudio sobre la formación y el deterioro de las bolas de desechos para facilitar su seguimiento”; y que considerara “la IA u otra tecnología para monitorear la formación de bolas de desechos”.
El director ejecutivo de operaciones de la EPA de Nueva Gales del Sur, Steve Beaman, dijo que Sydney Water es “responsable de garantizar que no contamine nuestras hermosas playas y este importante trabajo es un paso hacia ese objetivo”.
“Las bolas de desechos son un problema complejo y la EPA continuará regulando a Sydney Water para proteger nuestro valioso medio ambiente natural”.
El informe de agosto de 2025 revela “la hipótesis de trabajo es que la acumulación de FOG [grasas, aceites y grasas] en una zona muerta inaccesible entre la puerta del mamparo de Malabar y el túnel de descenso ha provocado potencialmente eventos de desprendimiento, liberando bolas de desechos”.
La puerta del mamparo suele estar bajo el agua y solo se puede abrir con la marea baja y durante caudales bajos en el sistema. El informe indica que es imposible acceder de forma segura más allá de las compuertas de cierre. Se cree que la enorme masa de grasa se encuentra en una cámara de 300 metros cúbicos más allá de las compuertas de cierre.
Sydney Water ya está limpiando regularmente la parte accesible, que en sí misma es “una operación extremadamente arriesgada”. En abril de 2025, retiró 53 toneladas de FOG acumulado, incluidas bolas de desechos, según el informe.
Las bolas de desechos cerraron por primera vez las playas en octubre de 2024. Un mes después, Sydney Water reconoció que las bolas “podrían haber absorbido descargas de aguas residuales que ya estaban presentes en el agua durante su formación”, pero insistió en que “no se formaron como resultado de nuestras descargas de aguas residuales”.
Reportes posteriores de Guardian Australia revelaron que esta declaración no era cierta.
A principios de este mes, el director general de Sydney Water, Darren Cleary, admitió lo mismo, y le dijo a la ABC: “Con la perspectiva de la retrospectiva, claramente la evidencia indica que lo más probable es que fuera el vertedero oceánico. Por lo tanto, con el beneficio de la retrospectiva, sí, se ha demostrado que esas declaraciones anteriores no son fidedignas”.
