En un concurrido mediodía, bicicletas eléctricas de neumáticos gruesos se desplazan por los senderos arbolados del Vondelpark en Ámsterdam. Sin embargo, tras un marcado aumento de accidentes, especialmente con niños involucrados, estos vehículos, conocidos en los Países Bajos como “fatbikes”, serán prohibidos en algunas zonas del país.
“¡Es un absurdo!”, afirma Henk Hendrik Wolthers, de 69 años, desde su bicicleta eléctrica Mate de neumáticos anchos. “Conduzco un coche, una moto, he tenido un ciclomotor y ahora conduzco una fatbike. Es el medio de transporte más rápido de la ciudad y debería poder usarse.”
Un número creciente de expertos en seguridad vial, médicos y políticos en los Países Bajos no están de acuerdo. Aunque la asistencia del motor en las bicicletas eléctricas está limitada a poco más de 24 km/h, muchos usuarios de fatbikes modifican la configuración de fábrica para alcanzar velocidades de hasta 40 km/h en este concurrido parque.
La organización de seguridad VeiligheidNL estima que 5.000 usuarios de fatbikes son atendidos en los servicios de urgencias cada año, según una reciente muestra de hospitales. “Y también observamos que los jóvenes de entre 12 y 15 años son los que sufren más accidentes”, declaró el portavoz Tom de Beus.
Ahora, Melanie van der Horst, responsable de transporte de Ámsterdam, ha declarado que son necesarias “medidas poco ortodoxas” y ha anunciado que prohibirá estas pesadas bicicletas eléctricas en los parques de la ciudad, comenzando por el Vondelpark. Al igual que la ciudad de Enschede, que también está elaborando una prohibición en el centro de la ciudad, está respondiendo a una avalancha de solicitudes “que me suplican que prohíba las fatbikes”.
En el parque, sus planes generaron reacciones encontradas. Si bien cuatro de cada cinco usuarios de fatbikes que pasaron rápidamente dijeron que estaban “demasiado ocupados” para hablar, Joost, de 31 años, se mostró escéptico. “No tiene sentido”, dijo. “Las bicicletas normales usan el parque, los vehículos de la ciudad lo usan. Se trata de tener la velocidad adecuada”.
Pero Muriel Winkel, de 33 años, que corría con su perro, Joop, se mostró entusiasmada. “Todas están potenciadas, lo que la gente no hace con malas intenciones, pero a menudo conducen de forma imprudente, sin prestar atención”, dijo. “A veces, mi perro se asusta mucho”.
Algunos señalan que las tensiones en torno a las bicicletas eléctricas pronto llegarán a otros países, especialmente con un mayor interés político en estimular la movilidad activa.
En este país de primeros adoptantes, el 48% de las bicicletas vendidas en 2024 fueron eléctricas y otro 13% fueron fatbikes, según datos de RAI Vereniging y BOVAG motoring. En Ámsterdam, un tercio de los viajes se realizan en bicicleta.
La organización de asistencia en carretera ANWB dijo que el problema no reside necesariamente en el modelo de bicicleta de neumáticos anchos, sino en la facilidad con la que la gente puede acelerarla para usarla como un ciclomotor, “combinado con un comportamiento arriesgado”.
Florrie de Pater, presidenta de la asociación ciclista Fietsersbond Amsterdam, dijo que el aumento de bicicletas ilegales, junto con la falta de cumplimiento de la ley, está asustando a los ancianos y a los niños de las carreteras. “Debido a los peligros de quienes circulan rápido, especialmente las personas mayores de 55 o 60 años simplemente dejan sus bicicletas en casa”, dijo. “También escuchamos que los padres ya no se atreven a dejar que sus hijos vayan a la escuela en bicicleta”.
El especialista en lesiones cerebrales Marcel Aries, consultor en el Centro Médico Universitario de Maastricht, dijo que más autoridades deberían considerar prohibiciones controvertidas, junto con el requisito de casco para niños en bicicletas eléctricas a partir de 2027. “Es razonable que los gobiernos y los municipios consideren medidas que puedan ser impopulares”, dijo. “Son respuestas de salud pública a calles cada vez más congestionadas y a la ampliación de las diferencias de velocidad entre coches, ciclistas y peatones”.
Su opinión es compartida por Marlies Schijven, profesora de cirugía en el Centro Médico Universitario de Ámsterdam, cuya frustrada publicación en LinkedIn sobre ciclistas peligrosos en 2024 ha sido vista 2,9 millones de veces. “Es un buen paso, pero un pequeño paso, solo en un parque de Ámsterdam”, dijo. “El problema es mucho mayor. Seguimos viendo dolor, miseria y muerte todos los días en nuestra reunión matutina en el hospital”.
Wolthers, el propietario de la fatbike, coincidió en que el problema radica en permitir que los niños conduzcan estos vehículos potentes. “Los niños se saltan los semáforos en rojo, no señalan y tampoco pueden evaluar el tráfico”, dijo. “Los hospitales tienen un término escalofriante para ellos: donantes potenciales”.
