Por Mike Lednovich
La aseguradora de la ciudad de Fernandina Beach cubrirá los costos de defensa legal relacionados con los esfuerzos de destitución dirigidos a los Comisionados Genece Minshew y Tim Poynter, informó la Abogada de la Ciudad, Teresa Prince, a la Comisión de la Ciudad el martes por la noche.
Prince explicó que la determinación se tomó a principios del día, basándose en la ley de Florida y la jurisprudencia de la Corte Suprema del estado, que establecen que los funcionarios electos tienen derecho a una defensa legal cuando una moción de destitución surge del desempeño de sus funciones oficiales y sirve a un propósito público.
“La aseguradora de la ciudad proporcionará cobertura”, afirmó Prince durante la reunión de la comisión del 3 de febrero. “Según la ley de Florida y los casos de la Corte Suprema de Florida, se ha determinado que un comisionado de la ciudad está sujeto a una moción de destitución siempre que esta surja del desempeño de sus funciones… y se le debe proporcionar cobertura para dicha destitución para su defensa”.
Prince aseguró que no habrá deducible ni costo directo para la ciudad, ya que la defensa se gestionaría íntegramente a través de la póliza de seguro de la ciudad.
La determinación de cobertura incluye una “reserva de derechos” estándar, lo que significa que la aseguradora se reserva el derecho de revisar la cobertura si las circunstancias cambian. Prince indicó que ya ha hablado con el ajustador de seguros, quien ha proporcionado opciones para el asesoramiento legal.
De acuerdo con la ley estatal, la Comisión de la Ciudad debe aprobar formalmente el nombramiento de los abogados defensores proporcionados por la aseguradora. Prince anunció que presentará dos resoluciones en la reunión de la comisión del 17 de febrero para autorizar y aprobar el asesoramiento legal para cada comisionado mencionado en las peticiones de destitución.
Como parte de esta aprobación, la comisión debe determinar que las alegaciones contenidas en las peticiones de destitución se derivan de las funciones oficiales de los comisionados. Prince expresó su creencia de que se ha cumplido con este estándar legal.
Prince también citó el lenguaje de la Corte Suprema de Florida en relación con el interés público más amplio que justifica la provisión de una defensa en casos de destitución, señalando que negar la representación legal podría desanimar a los funcionarios públicos a cumplir con sus deberes.
“La razón por la que se le proporcionaría cobertura de defensa en una situación de destitución es para evitar el efecto paralizador que la denegación de representación podría tener en un funcionario público al desempeñar sus funciones de manera adecuada y diligente”, dijo, citando directamente la jurisprudencia.
Prince informó a los comisionados que obtuvo un presupuesto de un bufete de abogados externo para proporcionar una opinión legal independiente sobre la cuestión de la cobertura del seguro, pero indicó que no consideraba necesaria dicha revisión. El presupuesto era de aproximadamente cinco horas de trabajo.
“No creo que necesitemos buscar una opinión externa para confirmar su opinión legal”, dijo Antun, agregando que los comisionados podrían solicitarla si no estuvieran de acuerdo.
El esfuerzo de destitución contra Minshew y Poynter fue lanzado por activistas locales opositores al programa de estacionamiento de pago de la ciudad. Según la ley de Florida, las peticiones de destitución se hacen públicas una vez que comienza la recolección de firmas, lo que ocurrió el sábado en el Mercado de Agricultores de Fernandina Beach en el centro histórico.
La reunión de la comisión del 17 de febrero será la primera acción formal de la Comisión de la Ciudad relacionada con la defensa legal de los procedimientos de destitución.
