El equipo de voleibol de Arizona buscaba un colocador y una atacante en el período de transferencias. La entrenadora en jefe, Rita Stubbs, y su equipo consiguieron ambos con la incorporación de la atacante externa Payton Woods y la colocadora Maria Olga ‘Mo’ Siapani.
Es una señal de los tiempos. Una de las nuevas incorporaciones del voleibol de Arizona estará haciendo su cuarta parada en cuatro años, un hecho que ella toma con humor en su anuncio.
Woods anunció su compromiso con las Wildcats el martes. El año pasado jugó en Virginia Tech, su segundo año en Mississippi State y su primera temporada en Sam Houston State.
Woods aportará experiencia en las posiciones de ataque tras la pérdida de Jordan Wilson. Se unirá a Carlie Cisneros, Paige Thies y a la novata Hayden Reeder en el lado izquierdo, aunque Stubbs ha indicado que Reeder puede jugar en ambas posiciones. La novata se unirá a las Wildcats temprano para los entrenamientos y torneos de primavera.
Las Wildcats tendrán a Renee Jones y Britt Carlson de vuelta en la posición de ataque derecho. También cuentan con Sydnie Vanek, quien jugó de bloqueadora central en 2025, pero ha jugado en ambas posiciones de ataque durante sus tres años en Arizona.
Woods tuvo su mejor temporada a nivel de alta competencia la temporada pasada con las Hokies. La atacante de 1,83 metros promedió 3,15 puntos por set en 105 sets a lo largo de 31 partidos. Su porcentaje de ataque fue de .194. Anotó 1,04 puntos por set y 0,47 bloqueos por set, contribuyendo con un total de 3,50 puntos por set.
La incorporación de Woods le da a las Wildcats seis atacantes. Ese es el número que Stubbs ha dicho que prefiere.
La pregunta que queda es quién colocará para Woods y las otras atacantes. Se dijo que Arizona estaba interesada en algunas colocadoras esta temporada baja, y al menos una había programado una visita. Una tras otra se comprometieron con otros programas, en su mayoría aquellos que ofrecen participación en los ingresos por el voleibol. Finalmente, las Wildcats consiguieron una colocadora experimentada.
La ex colocadora de la Universidad de Albany, Siapani, tiene al voleibol de Arizona en su bio de Instagram y una organización que ayuda a los jugadores internacionales a encontrar becas en los Estados Unidos ha anunciado el compromiso. La cuenta de Siapani está configurada como privada, por lo que cualquier anuncio personal no es visible.
Siapani tiene una amplia experiencia jugando tanto voleibol de sala como de playa para el programa nacional de Chipre, incluido el nivel sénior. También ha tenido un gran impacto en Albany desde el momento en que llegó al campus.
Siapani fue la Novata del Año de la America East y una jugadora de segunda selección de toda la conferencia en 2024. Fue nombrada colocadora de la semana cinco veces y novata de la semana seis veces esa temporada.
En su segundo año, Siapani fue la Colocadora del Año de la America East y miembro del primer equipo de toda la conferencia después de liderar la liga con 9,08 asistencias por set y terminar octava con 2,89 excavaciones por set. Llevó a su equipo a la final del torneo de la conferencia donde cayeron ante la primera cabeza de serie, UMBC.
El mayor obstáculo de Siapani en Arizona será su estatura. Mide solo 1,73 metros. Si bien eso está bien cuando está en la parte posterior de la cancha, será más difícil si se la coloca en una posición donde tenga que bloquear a jugadoras de la Power 4.
Arizona podría concebiblemente optar por un sistema 6-2 que permitiría a Siapani salir cuando su posición gire al frente de la cancha. Eso la emparejaría con la colocadora titular, Chloe Giehtbrock. Si bien el sistema 6-2 fue bastante popular en la Big 12 esta temporada, no ha sido común en Arizona a lo largo de los años.
Las Wildcats lograron su primer torneo de la NCAA desde 2018 y ganaron un partido de torneo por primera vez desde 2016 en 2025. Si pudieran mantener intacta a su clase de segundo año, parecía que tenían una buena oportunidad de mantener o mejorar ese éxito la próxima temporada. Sin embargo, eso es difícil de lograr en la actualidad.
La colocadora de segundo año Avery Scoggins anunció su intención de transferirse pocas horas después de la eliminación de las Wildcats del torneo. Desde entonces se ha comprometido con Vanderbilt, que está mucho más cerca de su hogar en Carolina del Norte.
Arizona también se separó de Giorgia Mandotti. La especialista defensiva fue honrada en el día de las graduadas. Aunque solo era de tercer año, se graduará de Arizona. Aunque expresó su deseo de regresar, no funcionó. Podría jugar su última temporada en otro lugar.
La incorporación de Siapani y Woods le dará a Arizona 16 jugadoras cuando las otras dos novatas se unan al equipo este verano. Los equipos tienen permitido tener 18 jugadoras bajo los límites de la lista de la NCAA, pero Arizona solo financia 14,75 becas.
