La ministra de Defensa, Margarita Robles, ha cuestionado reiteradamente la falta de reconocimiento social hacia Fidel Pagés, el médico militar español que inventó la anestesia epidural en 1921. Según Ignacio Velázquez, comandante médico retirado y presidente de la Fundación Andaluza del Dolor, Pagés es «el médico peor tratado en la historiografía médica del mundo» debido a un olvido histórico que ha eclipsado su contribución fundamental a la medicina moderna.
¿Quién fue Fidel Pagés y qué descubrió?
Fidel Pagés (Huesca, 1886-1923) fue un médico militar que desarrolló la técnica que denominó «anestesia metamérica» en 1921. Su objetivo era reducir la mortalidad anestésica de la época, que alcanzaba el 50 %. Según Velázquez, quien ha estudiado su figura durante 40 años, la técnica de Pagés sigue siendo en esencia la misma que se aplica actualmente en quirófanos de todo el mundo para partos, cirugías ortopédicas y analgesia postoperatoria. A pesar de su éxito inicial con 43 casos clínicos, su labor quedó truncada por su fallecimiento prematuro en un accidente de tráfico a los 37 años.
¿Por qué se atribuyó el invento a otra persona?
La falta de difusión internacional de su trabajo fue clave en su anonimato. De acuerdo con Velázquez, el artículo original de Pagés no fue traducido, lo que, sumado al aislacionismo político español de la época, impidió que su descubrimiento trascendiera fronteras. Esta situación permitió que el cirujano italiano Achille Mario Dogliotti publicara una década después su propia técnica, denominada «anestesia peridural segmentaria», la cual fue popularizada mundialmente como el «método de Dogliotti». Velázquez subraya que es una «gran injusticia» que el médico italiano no reconociera a Pagés, incluso cuando presentó su experiencia en el IX Congreso de Cirugía Internacional celebrado en Madrid en 1932.
La deuda histórica en España
El reconocimiento oficial de Pagés en España ha sido limitado. Más allá de un sello de Correos emitido en 2024 y algunas calles en Madrid, Huesca y Melilla, su figura carece de la notoriedad que, según Velázquez, tendría en otros países. «Si Pagés fuera americano, hoy tendríamos una serie en Netflix dedicada a su vida, monumentos por todos los sitios y, al menos, de tres a cuatro hospitales con su nombre», afirma el especialista.
Para Velázquez, quien recientemente participó en una exposición sobre Pagés en Melilla durante los actos del Día de las Fuerzas Armadas, el médico oscense merece ser recordado como «el médico que más ha hecho por el dolor en la humanidad». Actualmente, su artículo original sigue siendo una referencia por la precisión con la que describió una técnica que, cien años después, permanece vigente en la práctica clínica diaria.
