La primavera está a la vuelta de la esquina. Mientras que muchos esperan con ansias el clima más cálido después del largo invierno, otros pueden sentir temor, ya que la primavera marca el inicio de la temporada de fiebre del heno. Si este es tu caso, las buenas noticias son que hay muchas cosas que puedes hacer para controlar mejor los síntomas antes de que comience la temporada.
Los síntomas son causados por tres tipos diferentes de polen: de árboles, de hierba y de malezas. Dado que la temporada de fiebre del heno suele durar de marzo a septiembre, esto significa que tipos específicos de polen son responsables de los síntomas en diferentes momentos.
La primera parte de la temporada está dominada por el polen de los árboles. A mediados de temporada, los síntomas son causados por el polen de la hierba y, a finales de temporada, por el polen de las malezas. Pero independientemente del tipo de polen, los síntomas de la fiebre del heno son los mismos.
En las personas que sufren de fiebre del heno, el sistema inmunológico interpreta erróneamente la presencia de polen como peligrosa y, por lo tanto, monta una respuesta inmunitaria. Esto implica la generación de anticuerpos, proteínas especializadas producidas por el sistema inmunológico para atacar el polen.
El anticuerpo específico que el sistema inmunológico crea en respuesta al polen se llama inmunoglobulina E (IgE). Estos anticuerpos activan específicamente células inmunitarias especializadas llamadas mastocitos, que liberan histamina, la sustancia que causa todos los molestos síntomas de la fiebre del heno. Estos síntomas pueden variar de leves a debilitantes y realmente afectar la calidad de vida de muchas personas.
Prevención de los síntomas de la fiebre del heno
El tratamiento más común para la fiebre del heno son los antihistamínicos, que están disponibles sin receta. Estos funcionan neutralizando los efectos de la histamina liberada por los mastocitos.
Si bien la mayoría de las personas solo toman antihistamínicos tan pronto como comienzan los síntomas, en realidad es una buena idea comenzar a usarlos tan pronto como aumentan los conteos de polen, incluso antes de tener síntomas completos. También se recomienda comenzar a usarlos a diario, independientemente del conteo de polen o de tus síntomas.
La razón principal de esto es que, si bien los antihistamínicos pueden bloquear los efectos de la histamina liberada, no pueden prevenir su liberación. En otras palabras, los antihistamínicos solo tratan los síntomas y no la reacción alérgica. Siempre que la exposición al polen continúe, tu sistema inmunológico seguirá impulsando la producción de histamina.
Pero las investigaciones demuestran que tomar antihistamínicos antes de la exposición al polen puede disminuir la expresión del receptor de histamina. Dado que la histamina funciona uniéndose a este receptor de histamina, bloquear la expresión del receptor puede disminuir eficazmente los síntomas de la fiebre del heno.
Si bien los antihistamínicos son la forma más eficaz de tratar los síntomas de la fiebre del heno, los aerosoles nasales con esteroides también pueden ser muy eficaces para minimizar los síntomas.
Los esteroides bloquean la inflamación. Dado que la fiebre del heno es una respuesta alérgica que causa inflamación, estos aerosoles suprimen esa inflamación, disminuyendo así los síntomas.
Usar un aerosol nasal con esteroides a diario durante unas semanas antes de que comience la temporada es una forma útil de prepararse. Las investigaciones incluso demuestran que usar un aerosol nasal antes de la exposición al polen puede reducir los síntomas de la alergia.
Reducción de los síntomas
Un factor clave en la gravedad de tu fiebre del heno es tu exposición al polen. Si bien es casi imposible evitar el polen cuando se está al aire libre durante la temporada de fiebre del heno, es posible minimizar tu exposición. Esto puede disminuir tus síntomas y hacer que la fiebre del heno sea más manejable.
Esto implica realizar cambios en tu entorno, como instalar filtros de polen en tu automóvil y filtros de aire en tu hogar.
Lavar la ropa de cama y los muebles blandos con más frecuencia también puede ser eficaz, ya que el polen puede adherirse fácilmente a estas superficies. También puedes probar a usar almohadas y edredones antialérgicos. Estos utilizan tejidos de trama apretada y, a menudo, tratamientos químicos para crear una barrera física que evita que el polen se asiente dentro de la almohada y cause reacciones alérgicas nocturnas.
Evita abrir las ventanas en los días en que el conteo de polen sea alto para evitar que el polen entre en tu casa. También puede valer la pena evitar traer ropa de exterior al dormitorio para ayudar a minimizar la exposición nocturna al polen.
Las alergias pueden ser peores por la noche por varias razones, incluida la transferencia de polen diurno a la ropa de cama desde tu piel y cabello. Acostarse también aumenta la congestión y hace que la mucosidad se acumule en los senos paranasales. Por último, el cuerpo produce más histamina por la noche, lo que empeora los síntomas.
Cuando estés al aire libre, usar gafas de sol envolventes puede ayudar a prevenir que el polen desencadene los síntomas. Recogerse el cabello cuando estés al aire libre también puede ayudar a evitar que parte del polen regrese a tu hogar. También vale la pena evitar las áreas con árboles y plantas con alto contenido de polen cuando el conteo de polen sea particularmente alto. Los árboles de abedul, roble y cedro tienen un contenido de polen particularmente alto, así como las margaritas y los girasoles.
Desafortunadamente, es imposible evitar por completo el polen durante la temida temporada de fiebre del heno. Pero es posible adelantarse a los síntomas de la fiebre del heno comenzando el tratamiento antes de que comience la temporada.
Christine Loscher es Profesora de Inmunología, Dublin City University, Irlanda.
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