Millones de residentes en una parte de Florida, incluyendo Tallahassee y áreas circundantes, han sido instados a permanecer en interiores debido a que los niveles de partículas finas (PM2.5) han alcanzado niveles poco saludables, a partir del lunes 23 de marzo a las 3:30 a.m., según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y su Mapa AirNow, que monitorea la calidad del aire en los Estados Unidos.
Consejos para Residentes que Experimentan Mala Calidad del Aire
La EPA recomienda que, cuando la calidad del aire alcanza un nivel poco saludable, todos en el área afectada tomen medidas para reducir su exposición, especialmente aquellos en grupos sensibles, que incluyen a los ancianos, los niños y las personas con afecciones cardíacas y pulmonares preexistentes.
El público en general debe reducir la intensidad y duración de las actividades al aire libre, y aquellos en grupos sensibles deben intentar evitar todas las actividades físicas al aire libre.
Aunque los niveles elevados de PM2.5 afectan predominantemente el aire exterior, las personas también deben intentar mantener el aire interior –incluido el de sus hogares– lo más limpio posible hasta que las condiciones mejoren.
Deben mantener las ventanas y puertas cerradas, evitar el uso de velas, incienso o estufas y chimeneas interiores, y utilizar purificadores y filtros de aire para mantener una circulación de aire limpio.
¿Por Qué la Calidad del Aire es Poco Saludable en Florida?
La EPA aún no ha confirmado qué está causando el aire poco saludable en Florida, pero las PM2.5 pueden provenir de una variedad de fuentes, incluyendo polvo excesivo de caminos sin pavimentar y sitios de construcción, humo de incendios forestales o chimeneas, y emisiones liberadas de vehículos y plantas de energía o industriales.
¿Qué Son las PM2.5?
La EPA considera que las PM2.5 son una de las formas más peligrosas de contaminación del aire.
Esto se debe a que las partículas son tan pequeñas –menos de 2.5 micrómetros de tamaño, lo que es más pequeño que el ancho de un solo cabello– que pueden ser inhaladas inadvertidamente, especialmente durante el ejercicio físico al aire libre, viajando profundamente hacia los pulmones y el torrente sanguíneo.
Esto puede desencadenar síntomas como tos, irritación de ojos, nariz y garganta, dificultad para respirar y opresión en el pecho. También puede empeorar afecciones cardíacas y pulmonares preexistentes, como el asma, lo que podría resultar en hospitalización.
Cómo la EPA Mide la Calidad del Aire
La EPA utiliza el Índice de Calidad del Aire (ICA) para informar sobre qué tan limpio o contaminado está el aire en los Estados Unidos. El ICA es una escala estandarizada que va de 0 a 301+ que categoriza la calidad del aire en seis niveles codificados por colores según los riesgos potenciales para la salud pública. Cuanto más alta sea la puntuación, peor será la calidad del aire y mayor será el riesgo para la salud.
- Bueno (0-50): La calidad del aire es satisfactoria y presenta poco o ningún riesgo para el público. Las actividades normales al aire libre se consideran seguras.
- Moderado (51-100): La calidad del aire es aceptable, pero aquellos que son inusualmente sensibles a la contaminación del aire pueden comenzar a experimentar algunos síntomas menores. La mayoría de las personas pueden continuar con sus actividades normales al aire libre.
- Poco Saludable para Grupos Sensibles (101-150): La calidad del aire puede comenzar a afectar a aquellos en grupos sensibles, lo que significa que deben limitar las actividades físicas largas o intensas. El resto de la población no debería verse afectada.
- Poco Saludable (151-200): Todos pueden comenzar a sentir los efectos de la mala calidad del aire, especialmente aquellos en grupos sensibles. Todos los miembros del público deben reducir el ejercicio prolongado o intenso al aire libre.
- Muy Poco Saludable (201-300): Cuando la calidad del aire alcanza este nivel, la EPA emite una alerta de salud, ya que existe un mayor riesgo de problemas respiratorios para todos en el área afectada. Se aconseja a todos evitar las actividades al aire libre.
- Peligroso (301 y superior): La EPA emite una alerta de salud de condiciones de emergencia porque existe un grave riesgo para la salud de todos. Se aconseja a todos evitar todas las actividades al aire libre.
