Filadelfia, PA – A medida que avanzamos en la segunda mitad de la temporada de la NHL, los rumores sobre la portería y los intercambios de arqueros a mitad de temporada, como el reciente que involucra a los Oilers y Penguins, han ido en aumento. Si bien Edmonton sigue buscando una opción de respaldo después de adquirir a Tristan Jarry, no son los únicos que buscan profundidad en esta posición. Un equipo que debería considerar la adquisición de un portero es el Philadelphia Flyers.
A primera vista, podría cuestionarse por qué los Flyers necesitan ayuda. Actualmente, son el séptimo equipo de la NHL en limitar los goles en contra, gracias en gran medida al desempeño excepcional de Daniel Vladar.
Vladar llegó a la pausa por las fiestas con un récord de 13-5-3, un porcentaje de salvadas del .910 y un promedio de goles en contra de 2.39. Sus números subyacentes son aún mejores, ya que se ubica décimo en la liga con 14.6 goles salvados por encima de lo esperado (según MoneyPuck). Estos números son impresionantes, pero existen preocupaciones sobre la longevidad de Vladar, ya que podría superar los 30 partidos iniciados en una temporada por primera vez en su carrera.
Podría superar esa marca antes de finales de enero, habiendo iniciado 21 de 36 partidos hasta el momento. El arquero de 28 años había sido suplente durante toda su carrera con los Flames y Bruins antes de esta temporada.
Tampoco era una opción de segundo portero particularmente buena, registrando números por debajo del promedio en casi todas las temporadas de su carrera. Firmó un contrato de dos años con los Flyers este verano por $3.35 millones por temporada. Nadie podría haber esperado que rindiera de la manera en que lo ha hecho, lo que hace preguntarse si podrá mantener este nivel de juego durante toda la temporada o si simplemente ha tenido un buen comienzo de año.
Los Flyers no han jugado playoffs desde la burbuja de 2020 y no han albergado un partido de playoffs en casa desde que Jake Guentzel anotó cuatro goles en el sexto partido de la primera ronda en 2018. Se merecen volver a la acción de playoffs en Filadelfia, y sería un desastre permitir que la portería sea su perdición, como ha sido tantas veces antes. Su buen comienzo los coloca en segundo lugar en la Conferencia Este con un porcentaje de puntos de .625, impulsado por algunos de los mejores resultados defensivos de la liga en situaciones de 5 contra 5.
Aparte de la defensa del equipo y Vladar, los puntos brillantes son limitados. Su ofensiva se ubica en el puesto 24 de la NHL en goles anotados. Además, Filadelfia no cuenta con una opción de portería confiable fuera de Vladar.
Por supuesto, Samuel Ersson ha mostrado destellos antes. Este año, en 14 partidos, ha tenido un desempeño discreto con un récord de 6-4-4, un porcentaje de salvadas de .872 y un promedio de goles en contra de 2.96. Los números de Ersson no cuentan toda la historia, ya que no ha jugado tan mal como sugieren esos números tradicionales, pero los Flyers necesitan una portería mejor que esa si esperan avanzar en los playoffs.
Detrás de Vladar y Ersson está Aleksei Kolosov, quien ha tenido una acción limitada en la NHL esta temporada, jugando solo dos partidos. Solo una de esas apariciones fue como titular, y Kolosov la perdió. Aún así, jugó bien en general, con un porcentaje de salvadas de .929 y un promedio de goles en contra de 1.62.
Es difícil entusiasmarse demasiado con el juego de Kolosov, dado su porcentaje de salvadas más conservador de .900 en la AHL esta temporada. El jugador de 23 años, seleccionado en la tercera ronda en 2021, todavía tiene margen de mejora, pero para un equipo con aspiraciones legítimas a los playoffs, no hay lugar para él como una opción de respaldo legítima con un titular tan poco probado históricamente como Vladar.
Dicho todo esto, los Flyers deben buscar fuera de la organización una de dos opciones. La primera opción sería encontrar un portero en tándem para emparejarlo con Vladar y desplegar un sistema de rotación. La otra opción sería encontrar un suplente tradicional con un mayor potencial para jugar detrás de Vladar. Aquí es donde podría complicarse para Filadelfia, ya que los intercambios de porteros son notoriamente complicados a mitad de temporada. Aún así, se pueden hacer, como lo demuestra el reciente intercambio de Stuart Skinner por Jarry.
En cuanto a las opciones disponibles, son pocas. Si Filadelfia quiere una opción de rotación, las únicas opciones que realmente están en los rumores han sido Jordan Binnington de los St. Louis Blues o Skinner. Skinner es un candidato menos probable dado que los Flyers y los Penguins rara vez intercambian entre sí, pero mover a Skinner a Filadelfia podría ser una situación en la que ambos equipos ganen.
Sin embargo, existen algunas opciones fuera de lo común para los Flyers. Cam Talbot de los Detroit Red Wings ha sido fenomenal este año, registrando mejores números que su compañero John Gibson. Pero Talbot es un agente libre al final de este verano, y con Sebastian Cossa esperando en las alas, Detroit podría buscar mover a Talbot por el precio correcto. Una situación similar se está desarrollando en Carolina, donde Brandon Bussi ha reemplazado efectivamente al veterano Frederik Andersen. Dependiendo de cuán generosos estén los Flyers en su oferta de intercambio, podrían potencialmente arrebatarle a uno de esos dos.
Dicho esto, la estrechez de la clasificación de playoffs en el Este aún hace concebible que se queden completamente fuera. Es posible que no quieran gastar muchos activos futuros en un portero veterano este año. También podrían considerar opciones de menor nivel, como David Rittich de los New York Islanders, Elvis Merzlikins de los Columbus Blue Jackets, o incluso uno de los suplentes de los Seattle Kraken, Matt Murray o Philipp Grubauer.
Merzlikins y Grubauer son dos apuestas arriesgadas, con contrato más allá de esta temporada, pero los Flyers tienen espacio en el tope salarial y podrían apostar a que uno de ellos recupere la forma que mostró anteriormente en su carrera. Si bien esos movimientos podrían darle a Filadelfia más profundidad, probablemente no sea el mejor curso de acción para un equipo que busca un lugar en los playoffs. Murray podría ser la mejor opción del grupo, pero con su historial de lesiones, sería difícil confiar en él regularmente.
