Científicos han descubierto un fósil único de 520 millones de años de antigüedad, con un detalle extraordinario: sus órganos internos se han conservado casi a la perfección. Este hallazgo ofrece a los investigadores una visión sin precedentes de los ancestros más tempranos de los artrópodos actuales.
Los resultados de la investigación, publicada en la prestigiosa revista científica Nature, fueron liderados por un equipo de la Universidad de Durham, según un comunicado de prensa de la institución. El fósil, bautizado como Youti yuanshi, proporciona información clave sobre uno de los primeros antepasados de los artrópodos, un grupo que incluye animales como cangrejos, langostas, arañas, insectos y ciempiés.
Para analizar el fósil –que en vida era una larva del tamaño de una semilla de amapola–, los científicos utilizaron tecnología avanzada de escaneo para crear imágenes tridimensionales de “las diminutas regiones cerebrales, glándulas digestivas, un sistema circulatorio primitivo e incluso rastros de los nervios que irrigaban las sencillas patas y ojos de la larva”, según detalla el comunicado.
El investigador principal del estudio, el Dr. Martin Smith de la Universidad de Durham, declaró que el descubrimiento del espécimen fue un sueño hecho realidad. “Cuando soñaba despierto con el fósil que más me gustaría descubrir, siempre pensaba en una larva de artrópodo, porque los datos del desarrollo son fundamentales para comprender su evolución”, explicó. “Pero las larvas son tan pequeñas y frágiles que las posibilidades de encontrar una fosilizada son prácticamente nulas, o eso creía. Ya sabía que este simple fósil en forma de gusano era algo especial, pero cuando vi las increíbles estructuras conservadas bajo su piel, me quedé boquiabierto: ¿cómo podrían estas intrincadas características haber evitado la descomposición y seguir aquí después de medio billón de años?”
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Centipede (stock image)
La Dra. Katherine Dobson, de la Universidad de Strathclyde y coautora del estudio, señaló que la “increíblemente diminuta larva” había logrado una “preservación casi perfecta”.
Este fósil podría ayudar a los científicos a rastrear la evolución de los artrópodos modernos y a comprender cómo sus antepasados más simples desarrollaron las complejas anatomías de las criaturas que existen en la actualidad.
El espécimen se encuentra actualmente en la Universidad de Yunnan en China, donde fue descubierto originalmente.
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