Un esqueleto de Tyrannosaurus rex apodado Gus se vendió por 50,1 millones de dólares en una subasta de Sotheby’s en Nueva York el martes, estableciendo un nuevo récord mundial para un fósil de dinosaurio. El espécimen, hallado en Dakota del Sur, superó las estimaciones iniciales de hasta 30 millones de dólares en medio de un intenso debate científico.
Un récord histórico en la casa de subastas Sotheby’s
La venta de Gus, un ejemplar de Tyrannosaurus rex de aproximadamente 67 millones de años, alcanzó los 50,1 millones de dólares con comisiones, convirtiéndose en el fósil más caro jamás subastado. La cifra final superó ampliamente el rango de estimación previo, que oscilaba entre los 20 y 30 millones de dólares. La puja, que duró 10 minutos, terminó con la adjudicación a un comprador telefónico anónimo que decidió mantener su identidad en reserva.
Este resultado desplaza el récord anterior establecido en 2024, cuando un estegosaurio llamado Apex se vendió por 44,6 millones de dólares en la misma casa de subastas, superando 11 veces su precio inicial. Asimismo, Gus superó al esqueleto de T. rex conocido como «Stan», que se vendió por casi 32 millones de dólares en 2020. Durante el proceso, la competencia entre siete postores llevó el precio de martillo a 43 millones antes de la aplicación de las primas, lo que finalmente impulsó la cifra a los 50,1 millones de dólares.
Características y origen del espécimen en Dakota del Sur
Gus fue excavado entre 2021 y 2023 en un rancho del condado de Harding, Dakota del Sur, por la empresa comercial Theropoda Expeditions. El nombre del dinosaurio rinde homenaje a Gary Gus Licking, propietario del terreno donde se realizó el hallazgo. El esqueleto, que se exhibió en la nueva sede de Sotheby’s en Nueva York, mide aproximadamente 3,8 metros (12,5 pies) de altura y está montado en una pose depredadora, con sus dientes, descritos como «tipo daga», expuestos dentro de unas mandíbulas abiertas.
Según los registros de la subasta, el espécimen está completo en un 61% por conteo de huesos, contando con 183 elementos óseos y un cráneo calificado como «excepcionalmente preservado». Cassandra Hatton, vicepresidenta de Sotheby’s y directora global de ciencia y cultura natural, destacó la calidad del hallazgo tras la venta: Gus no solo es un hallazgo excepcional, sino un espécimen que ha sido excavado, documentado, preparado y cuidado con verdadera excelencia. Hatton añadió: El mercado responde cuando los grandes especímenes son cuidados de la manera correcta.
Preocupaciones en la comunidad científica
A pesar del éxito comercial, la venta ha generado inquietud entre los paleontólogos. Expertos han señalado que el aumento de estas transacciones refleja un mercado que trata a los fósiles raros como objetos de colección de lujo. Existe un debate científico persistente sobre si la venta de especímenes importantes a manos privadas limita el acceso de los investigadores a restos prehistóricos cruciales. Los científicos han advertido que la desaparición de estos fósiles en colecciones privadas podría restringir la investigación paleontológica a largo plazo, una preocupación que se intensificó durante los días previos a la subasta de Gus.
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