A medida que envejecemos, el tiempo y el esfuerzo necesarios para recuperarnos de una lesión aumentan. Esto es especialmente cierto en el caso de las fracturas de cadera, una lesión común, pero grave, que puede sufrir un adulto mayor a lo largo de su vida.
Con el aumento de la esperanza de vida y el envejecimiento de la población, se proyecta que el número de fracturas de cadera en adultos mayores también aumentará. Un estudio de 2020 en Clinical Orthopaedics and Trauma estimó aproximadamente 1.6 millones de fracturas de cadera en todo el mundo cada año, con un aumento proyectado a 2.6 millones para 2025 y 4.5 millones para 2050.
Las fracturas de cadera, aunque puedan parecer inocuas, no son simplemente un hueso roto. Los pacientes ancianos pueden enfrentar una gran cantidad de problemas de salud después de los tratamientos quirúrgicos, incluso con el riesgo de muerte tras la lesión en sí o por complicaciones postoperatorias.
“Aunque, en general, el público es consciente de que esta puede ser una señal de mal pronóstico en las personas mayores, es sorprendente cuántas personas no lo aprecian del todo”, dijo Howard Chansky, presidente del Departamento de Cirugía Ortopédica y Medicina Deportiva de la Universidad de Washington Medicine, a Discover. “Podrían pensar: ‘Está bien, es un hueso roto. Se arregla’. Pero es importante que las familias y los pacientes comprendan que este es un evento grave para una persona mayor, y es útil comenzar a prepararlos para lo difícil que será la recuperación.”
¿Qué causa las fracturas de cadera?
Varios factores pueden provocar una fractura de cadera, aunque la osteoporosis es una causa común, especialmente en mujeres mayores. Los problemas de equilibrio, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, la anemia y otras enfermedades subyacentes, así como la pérdida de masa muscular que conlleva el envejecimiento, son otros ejemplos de factores que predisponen a las personas mayores a las fracturas de cadera.
Si bien las caídas accidentales son una causa común de fractura de cadera, incluso algo tan simple como levantarse o caminar puede provocar una lesión. Chansky añadió que estos tipos de fracturas son patológicas, lo que significa que se producen en un hueso anormal y estructuralmente débil, un hueso debilitado por la osteoporosis o el cáncer, por ejemplo, requiere mucha menos energía para fracturarse que un hueso sano.
Estos factores subyacentes son la razón por la que fracturarse una cadera es comparativamente más peligroso que fracturarse un brazo o una pierna, por ejemplo.
“Lo que específicamente hace que las fracturas de cadera sean tan peligrosas en los ancianos es el hecho de que típicamente es una señal de que algo más está sucediendo”, dijo Anthony Wiggins, profesor asistente en la División de Artritis y Reemplazo Articular del Departamento de Cirugía Ortopédica de la Universidad de California, San Francisco, a Discover. “Ya sea alguien con osteoporosis o alguien desnutrido, básicamente es una señal de que hay algo subyacente.”
¿Por qué las fracturas de cadera podrían causar la muerte?
Según un estudio de 2025 en Medical Sciences, los expertos están pidiendo cada vez más un cambio en la forma en que los médicos ven y tratan las fracturas de cadera, considerándolas menos como una consecuencia única de un trauma, sino más bien como un evento que involucra múltiples sistemas, desde el declive de los sistemas musculoesqueléticos hasta el debilitamiento de los sistemas inmunitarios e incluso la alteración metabólica. Investigadores en un estudio de 2023 en The Journal of Personalized Medicine también encontraron que ciertas condiciones previas a la lesión, como la desnutrición y el uso de medicamentos anticoagulantes, también se asociaron con tasas de mortalidad más altas.
“Nuestros sistemas inmunitarios no funcionan tan bien cuando somos mayores. La función respiratoria y cardiovascular tampoco es la misma cuando somos mayores”, dijo Chansky. “Cuando estás inmovilizado después de una fractura de una extremidad inferior como esa, simplemente aumentan las probabilidades de las complicaciones que acompañan a las fracturas en cualquier persona.”
Estas complicaciones incluyen una mayor pérdida de masa muscular, neumonía, úlceras por presión, infecciones del tracto urinario y coágulos sanguíneos. Los pacientes también pueden tener un mayor riesgo de ataques cardíacos e incluso delirio después de las operaciones.
En última instancia, estas fracturas desencadenan una cascada de eventos de salud en las personas mayores, incluido un mayor riesgo de fracturas y otras lesiones.
¿Cómo recuperarse de una fractura de cadera?
En los adultos mayores, la inmovilidad y el reposo en cama pueden ser especialmente peligrosos porque muchas de estas complicaciones pueden derivarse de ello. Es importante operar la lesión dentro de las 24 a 36 horas posteriores a la lesión inicial, aunque lograr que el paciente se levante y se mueva después de la cirugía es igualmente crucial.
“Lo que no queremos es que la gente esté postrada en cama. Para las personas mayores con mayores riesgos o posibilidades de desarrollar complicaciones, quedarse en cama es lo último que se desea”, dijo Wiggins a Discover. “Hay que atender estas lesiones rápidamente y de una manera que les permita levantarse y moverse.”
Moverse puede comenzar poco a poco, siempre y cuando haya movimiento, y lo antes posible.
“Estar en una silla es mejor que estar en la cama. Levantarse y caminar, incluso con un andador, es mejor que estar en una silla”, dijo Chansky a Discover.
Chansky añadió que la recuperación de una fractura de cadera no es solo un problema quirúrgico. La atención multidisciplinaria que involucra a un equipo de cirujanos ortopédicos, geriatras, fisioterapeutas y médicos hospitalarios, por ejemplo, es clave para mejorar los resultados.
¿Cómo prevenir las fracturas de cadera?
A nivel nacional, las fracturas de cadera son lesiones muy costosas, que generan miles de millones de dólares en gastos de atención médica cada año. Pero algunas medidas pueden reducir la probabilidad de que ocurran en pacientes ancianos.
La prevención puede comenzar con un cribado eficaz y una atención a largo plazo con sus proveedores de atención primaria. Aquellos que tienen un mayor riesgo de osteoporosis, especialmente las mujeres mayores, deben evaluar su salud ósea y considerar medicamentos que puedan aumentar su masa y fuerza ósea, reduciendo su riesgo de fracturas patológicas, dijo Chansky. Mantenerse al día con el estado de su salud ósea después de una fractura también es importante para los pacientes geriátricos.
“El entrenamiento de resistencia es clave”, añadió Wiggins. “Levantamiento de pesas o algún tipo de entrenamiento de resistencia para continuar cargando los huesos, porque cargar los huesos es lo que conduce a huesos más fuertes.”
Evitar los posibles riesgos de caídas, como alfombras sueltas o mascotas corriendo, e instalar pasamanos y luces nocturnas alrededor de la casa también puede reducir el riesgo de fracturas de cadera. Mantener una nutrición adecuada y la suplementación (incluida la vitamina D y el calcio), considerar alternativas a los medicamentos que pueden afectar el estado de alerta y el equilibrio, e incluso usar protectores de cadera acolchados en pacientes con mayor riesgo de caídas son todas formas de prevenir una fractura de cadera.
Pero estas mismas tácticas, desde una nutrición optimizada hasta el movimiento y la evaluación y el tratamiento de su salud ósea, no se limitan solo a las medidas preventivas.
“Muchas de las cosas de las que hablamos para la prevención son las mismas cosas que ayudan a optimizar el proceso de recuperación”, dijo Wiggins. “Querrán hacer todas estas cosas tan pronto como puedan: intentar hacer algún tipo de entrenamiento de resistencia, trabajar con fisioterapia, optimizar su dieta, tomar medicamentos si los necesitan para mejorar la densidad ósea.”
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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