El investigador Francis Halzen ha ganado el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.
El científico belga-estadounidense Francis Halzen fue galardonado este martes 6 de octubre de 2026 con el Premio Nobel de Física. La Real Academia de las Ciencias de Suecia reconoció sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube, diseñado para capturar partículas subatómicas de alta energía procedentes del espacio exterior.
Nacido en Tienen, Bélgica, en 1944, Francis Halzen completó su doctorado en la Universidad Católica de Lovaina (KU Leuven) en 1969 antes de trasladarse a los Estados Unidos. Desde entonces, ha desarrollado la mayor parte de su carrera en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde comenzó a trabajar como profesor de física en 1972. Además de su labor docente, ejerce como investigador principal del IceCube Neutrino Observatory y encabeza los trabajos del centro universitario que coordina las operaciones del telescopio polar.
A sus 82 años, es el primer miembro activo de la facultad de la Universidad de Wisconsin-Madison en recibir el premio desde 1975. Su nombramiento eleva a seis el número de físicos vinculados a esta institución que han obtenido el galardón y suma el vigesimotercer premio de la academia para la universidad en su conjunto. La distinción incluye una dotación económica de 12 millones de coronas suecas, equivalentes a unos 1,2 millones de dólares, otorgada en esta ocasión en su totalidad a un único investigador por primera vez desde el año 1992.
La audaz apuesta por el hielo antártico que superó el escepticismo inicial
Su idea consistía en aprovechar las propiedades naturales del hielo profundo de la Antártida para crear un detector gigatonelada capaz de registrar la presencia de neutrinos astrofísicos.
Estas diminutas partículas carecen de carga eléctrica, no poseen apenas masa y pueden atravesar planetas enteros, estrellas y galaxias completas sin sufrir alteraciones en su estructura. Rara vez, un neutrino colisiona contra la materia en o cerca del hielo glaciar, generando un destello de luz que permite registrar el evento. Las mediciones prácticas de esta clase deben ejecutarse de manera estricta durante el breve verano antártico, entre los meses de noviembre y febrero, debido a las extremas condiciones climáticas del continente.
Cuando empezamos este proyecto, todo el mundo se dio cuenta de que era una buena idea, pero muy pocos pensaron que fuera a funcionar, incluido yo mismo. Así que fue una especie de aventura donde el éxito no estaba garantizado.
Francis Halzen, físico de la Universidad de Wisconsin-Madison y galardonado con el Nobel
El impacto del Observatorio IceCube en la astronomía moderna
La detección de estas partículas invisibles permitió inaugurar una nueva era en la exploración del cosmos.
Mark Pearce, presidente del comité Nobel de física e integrante del KTH Royal Institute of Technology, destacó la persistencia del investigador al afirmar que su visión científica allanó el camino para una modalidad completamente inédita de astronomía. En la misma línea, Michael Moloney, director ejecutivo del American Institute of Physics, calificó la estación polar como un recurso revolucionario para comprender el universo.
Por su parte, el primer ministro belga, Bart De Wever, celebró la concesión del galardón a través de un mensaje difundido en redes sociales, donde señaló que Halzen se convierte de este modo en el undécimo ciudadano de Bélgica en obtener un Premio Nobel a lo largo de la historia.
Los planes futuros para ampliar la exploración de neutrinos en la Antártida
Lejos de dar por concluida la investigación, la comunidad científica ya prepara la siguiente fase de expansión instrumental.
Durante la conferencia telefónica posterior al anuncio oficial, Halzen reconoció ante los medios congregados y las autoridades académicas que actualmente trabaja en el desarrollo de una nueva propuesta científica. Entre las risas de los asistentes reunidos en el campus, el galardonado bromeó con la posibilidad de que la obtención de este reconocimiento internacional facilite la aprobación definitiva de su próximo proyecto de investigación.
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