El renombrado cineasta Frederick Wiseman falleció el lunes a los 96 años, según un comunicado conjunto emitido por su familia y Zipporah Films. Wiseman, conocido por su prolífica carrera documental que abarcó desde mediados de la década de 1960 hasta 2023, capturó la peculiaridad y la maravilla de la vida cotidiana con una mirada única.
“Hacer películas siempre fue una aventura”, declaró Wiseman en 2016 durante su discurso al recibir un Oscar honorífico en la Academia. “Normalmente no sé nada sobre el tema antes de empezar”, añadió, bromeando sobre cómo algunos pensaban que seguía sin saber nada al finalizar el proyecto.
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Wiseman fue increíblemente prolífico, creando aproximadamente 50 documentales que exploraron el funcionamiento interno de diversas instituciones, desde la legislatura estatal de Idaho (State Legislature, 2007) hasta la Biblioteca Pública de Nueva York (Ex Libris, 2017) y una escuela secundaria en Filadelfia (High School, 1968).
El documentalista ganador del Oscar, Errol Morris, describió a Wiseman como alguien a quien admiraba profundamente y a quien consideraba un mentor y amigo cercano. Morris relató que Wiseman le ayudó a buscar atención médica tras perder a su padre y a su hermano por enfermedades cardíacas, llegando incluso a afirmar que Wiseman le salvó la vida.
Frederick Wiseman nació en Boston en 1930. Tras servir en el ejército estadounidense durante la Guerra de Corea y vivir en París en la década de 1950, ejerció como profesor de derecho en la Universidad de Boston.
Su carrera como cineasta despegó tras dirigir su primera y más famosa película, Titicut Follies (1967), inspirada en sus visitas a un hospital psiquiátrico forense en Massachusetts. El título de la película proviene de un espectáculo teatral presentado por los internos de la institución. La película, impactante y reveladora, documenta las terribles condiciones en las que vivían los pacientes, mostrando escenas sin tapujos de acoso, alimentación forzada, registros corporales y miseria.
Titicut Follies fue tan impactante que el estado de Massachusetts logró prohibir su exhibición pública durante más de dos décadas. “Para que alguien pudiera ver esa película, durante años tuvo que firmar una declaración afirmando que era un profesional en uno de los siguientes campos, como criminología, derecho o cinematografía”, explicó el estudioso del cine Barry Keith Grant, autor de Voyages of Discovery: The Cinema of Frederick Wiseman.
A pesar de la controversia, la película consolidó la carrera de Wiseman.
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A lo largo de los años, Wiseman se distinguió por su meticuloso enfoque práctico. Él mismo dirigía, producía y editaba sus películas. En una entrevista de 2014 con NPR, el cineasta describió el proceso de creación de National Gallery, su documental sobre el famoso museo de arte londinense.
“Estuve allí durante tres meses, todos los días durante doce semanas, probablemente doce o catorce horas al día”, dijo Wiseman sobre el rodaje, añadiendo que acumuló 170 horas de metraje. “Por lo tanto, la proporción entre el material filmado y el material utilizado es de aproximadamente 60 a 1”.
Las películas de Wiseman también eran conocidas por su considerable duración, llegando a alcanzar las seis horas. “No adapto la duración para satisfacer ninguna necesidad comercial”, afirmó Wiseman. “Asumo que si a la gente le interesa, la verán, ya sea 75 minutos o tres horas”.
Frederick Wiseman poses with his Golden Lion Lifetime Achievement Award at the Venice Film Festival in August 2014.
Pascal Le Segretain/Getty Images
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