Cuando se piensa en las causas de la presión arterial alta, generalmente se consideran factores del estilo de vida, como el consumo de alimentos salados, la falta de ejercicio o el tabaquismo. Sin embargo, una fuente inesperada de sal podría estar elevando la presión arterial de millones de personas: el agua que beben.
El impacto de la salinidad del agua potable
A medida que el nivel del mar aumenta, el agua salada tiende a infiltrarse en las fuentes de agua dulce globales. Rajiv Chowdhury, investigador de salud pública, y su equipo analizaron investigaciones existentes y descubrieron que las personas expuestas a agua potable más salada tienden a presentar una presión arterial significativamente más alta y un mayor riesgo de hipertensión.
Este vínculo parece ser más fuerte en las zonas costeras, donde el agua de mar contamina cada vez más los suministros de agua dulce. Estos hallazgos resaltan un factor ambiental a menudo ignorado en las enfermedades cardiovasculares que podría volverse más problemático a medida que se acelere el cambio climático.
Un riesgo global y ambiental
La hipertensión —la presión arterial elevada persistente— afecta a más de mil millones de personas en todo el mundo y sigue siendo una de las principales causas de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. A pesar de esto, los esfuerzos globales de prevención se centran principalmente en el estilo de vida, mientras que los factores ambientales reciben mucha menos atención.
Uno de estos factores es la salinidad del agua potable, definida como la concentración de sales disueltas (principalmente sodio) en el agua. En muchas regiones costeras, las aguas subterráneas se están volviendo más salinas debido a que el aumento del nivel del mar empuja el agua de mar hacia los acuíferos de agua dulce.
Esta situación es particularmente problemática dado que más de 3,000 millones de personas viven en regiones costeras o cercanas a la costa a nivel mundial, muchas de ellas en países de ingresos bajos y medios donde el agua subterránea es su principal fuente de agua potable.
