La fusión de estrellas de neutrones es uno de los eventos más explosivos del universo, dando origen a ráfagas de rayos gamma. Pero antes de que ocurran estas fusiones, las estrellas giran a gran velocidad y generan un campo magnético extraordinariamente potente, considerado uno de los más fuertes que se conocen. Este campo magnético es hasta 10 billones de veces más intenso que el de un imán de nevera común.
Científicos utilizaron la supercomputadora Pleiades de la NASA para realizar más de 100 simulaciones, investigando cómo diferentes configuraciones de campos magnéticos afectan la emisión de ondas electromagnéticas en un sistema de dos estrellas de neutrones orbitando, cada una con una masa de 1.4 veces la del Sol. La mayoría de las simulaciones se centraron en los últimos 7.7 milisegundos antes de la fusión. Los resultados revelaron una interacción dramática de las líneas del campo magnético durante este período, conectándose, rompiéndose y reconectándose constantemente. Durante esta interacción, las partículas se transforman en radiación y viceversa.
Las simulaciones también identificaron las regiones donde se producen los rayos gamma de mayor energía. Estos rayos, debido a la intensidad del campo magnético, no pueden escapar del sistema y se convierten rápidamente en partículas. Sin embargo, los rayos gamma de menor energía sí pueden escapar y, eventualmente, generar rayos X. Observatorios futuros podrán detectar estas radiaciones de baja energía, ofreciendo a los científicos una visión sin precedentes de una fusión de estrellas de neutrones justo antes de que ocurra.
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