La selección nacional femenina de fútbol de Irán fue recibida con una ceremonia de bienvenida a su regreso este jueves a la República Islámica, tras la solicitud de asilo de varias jugadoras en Australia.
“En primer lugar, estamos muy felices de estar en Irán, porque Irán es nuestra patria”, declaró la centrocampista Fatemeh Shaban.
A su llegada, una multitud ondeaba banderas, mientras algunas jugadoras sostenían ramos de flores y firmaban autógrafos en pequeñas pelotas de fútbol. La prensa iraní había informado previamente que el equipo regresaría el miércoles.
“No esperaba que tanta gente viniera a darnos la bienvenida, y estoy feliz de ser hija de Irán”, añadió Shaban.
Dos jugadoras iraníes, Fatemeh Pasandideh y Atefeh Ramezanisadeh, optaron por permanecer en Australia y actualmente entrenan con el club Brisbane Roar.
Otras, que inicialmente solicitaron asilo después de la eliminación del equipo en la Copa Asiática Femenina, posteriormente cambiaron de opinión y afirmaron que regresarían a Irán.
La selección iraní llegó a Australia para el torneo poco antes del inicio de las tensiones en Irán, el 28 de febrero. El equipo atrajo la atención mundial cuando algunas jugadoras permanecieron en silencio durante el himno nacional de Irán antes de su primer partido en la Copa Asiática. Este silencio fue interpretado por algunos comentaristas como un acto de resistencia o protesta, y por otros como una muestra de luto.
Las jugadoras no revelaron públicamente la decisión ni la explicaron, y cantaron el himno nacional antes de los dos partidos siguientes.
El primer vicepresidente iraní, Mohammad Reza Aref, rechazó la semana pasada las sugerencias de que las mujeres no estarían seguras si regresaran a casa, afirmando que el país “recibe a sus hijos con los brazos abiertos y que el gobierno garantiza su seguridad”.
Siete miembros de la delegación solicitaron inicialmente asilo en Australia la semana pasada, una solicitud que generó incomodidad entre los líderes iraníes y fue elogiada por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, antes de que cinco de las siete jugadoras, incluida la capitana Zahra Ghanbari, decidieran cambiar de opinión.
Activistas acusaron a las autoridades iraníes de presionar a las familias de las mujeres, incluyendo la citación de los padres para interrogatorios, pero Teherán, a su vez, alegó que Australia intentó forzar a las atletas a desertar.
El ministro del Interior australiano, Tony Burke, declaró la semana pasada que el gobierno pasó varios días en negociaciones secretas con las jugadoras, quienes fueron trasladadas a un lugar seguro después de abandonar el hotel en la Gold Coast la noche en que las siete decidieron solicitar asilo.
En su regreso a Teherán, el equipo realizó un largo viaje, pasando por Malasia, Omán e Istambul, antes de ingresar al país a través del paso fronterizo terrestre de Gurbulak-Bazargan, entre Turquía e Irán.
La agencia de noticias iraní Mehr publicó imágenes de una pequeña fiesta de bienvenida en el lado iraní de la frontera, así como del equipo y la comitiva sentados en un escenario con una alfombra roja.
“Nos hemos reunido todos aquí para felicitarlas y expresar nuestro agradecimiento”, afirmó el presidente de la Federación Iraní de Fútbol, Mehdi Taj, según informes de prensa. “A pesar de ser mujeres, han demostrado coraje y fuerza dignas de un hombre”, añadió.
Las autoridades iraníes organizaron este jueves una ceremonia de bienvenida más grande en la Plaza Valiasr, en Teherán, donde se han celebrado otras manifestaciones pro-gobierno en las últimas semanas, según los medios de comunicación iraníes.
Grupos de derechos humanos acusaron a Teherán de presionar a las atletas en el extranjero, amenazando a las familias con la confiscación de bienes en caso de deserción o declaraciones contra la República Islámica.
