La compañía finlandesa de gafas IXI se prepara para lanzar unas gafas inteligentes que se asemejan a unas gafas convencionales, pero que son capaces de enfocar automáticamente según las necesidades percibidas del usuario.
Las gafas incorporan sensores de seguimiento ocular, así como cristales líquidos en las lentes, que se utilizan para cambiar la graduación de forma instantánea. Según la compañía, el resultado es una mejora con respecto a las lentes bifocales o progresivas actuales, ambas diseñadas para personas que necesitan ayuda para ver tanto de lejos como de cerca, pero que presentan inconvenientes.
Las lentes bifocales, cuya invención se atribuye ampliamente a Benjamin Franklin a finales del siglo XVIII, se dividen en dos áreas de diferente magnificación, siendo la principal para la visión a distancia y una sección más pequeña para la lectura o la visión cercana.
Una mejora más reciente de este diseño clásico son las lentes progresivas de la década de 1960, que ofrecen una solución similar pero con una transición más suave, en lugar de abrupta, entre las áreas de magnificación, buscando una visión más uniforme.
Ambas requieren que el usuario mire a través de la parte correcta de la lente para enfocar objetos cercanos o lejanos, y aunque las lentes progresivas se consideran una experiencia de usuario más fluida, también causan distorsiones en la visión periférica y requieren un período de adaptación, además de ser varias veces más caras que las lentes normales o bifocales.
Al utilizar una lente dinámica, IXI elimina las áreas de magnificación fijas: “Las lentes progresivas modernas tienen este estrecho canal de visión porque básicamente están mezclando tres lentes diferentes”, explicó Niko Eiden, CEO de IXI. “Hay visión de lejos, intermedia y de cerca, y no se pueden combinar estas lentes sin problemas. Por lo tanto, hay áreas de distorsión, los lados de las lentes son bastante inútiles para el usuario y realmente tienes que controlar qué parte de este canal de visión estás mirando”.
Las gafas IXI, según Eiden, tendrán un área de “lectura” mucho más amplia para la visión cercana, aunque todavía no tan grande como toda la lente, y también se posicionará “en un lugar más óptimo”, según el examen de la vista estándar del usuario. Pero lo más importante, añadió Eiden, es que la mayoría de las veces, el área de lectura simplemente desaparece, dejando la graduación principal para la visión a distancia en toda la lente.
“Para ver de lejos, la diferencia es realmente notable, porque con las lentes progresivas tienes que mirar la parte superior de la lente para ver de lejos. Con las nuestras, tienes toda el área de la lente para ver de lejos, como estabas acostumbrado cuando eras un poco más joven”, explicó Eden, refiriéndose a las personas que usaban gafas para la visión a distancia desde la adolescencia o la juventud temprana, antes de empezar a necesitar también gafas para leer, como la mayoría de la gente a medida que envejece.
IXI tiene 75 empleados y ha recaudado poco más de 40 millones de dólares en financiación. Sus gafas con enfoque automático se lanzarán en el próximo año y costarán más que las gafas convencionales, dijo Eiden, sin dar detalles: “Estaremos en la gama alta de las gafas existentes”.
Las nuevas gafas no estarán exentas de inconvenientes, admite Eiden: “Este será otro producto que tendrás que cargar”, dijo. Aunque el puerto de carga es magnético y está inteligentemente oculto en la patilla, será necesario cargarlas durante la noche. Sin embargo, la electrónica y la batería no tienen un gran impacto en la apariencia de las gafas, que podrían confundirse fácilmente con unas gafas normales. También pesan aproximadamente lo mismo, con uno de los últimos prototipos pesando solo 22 gramos (0,78 onzas).
También se esperan algunas distorsiones visuales: “En nuestra lente, por supuesto, hay esta área de mezcla”, explicó Eiden. “La parte central es el área nítida y luego está el borde donde se detiene el cristal líquido y que no es tan bueno para mirar, pero el área central es lo suficientemente grande como para usarla para leer. Por lo tanto, introducimos nuestras propias distorsiones, pero la mayoría de las veces no serán visibles”.
Otra limitación es que se necesitan más pruebas para que las gafas sean seguras para conducir, dijo Eiden, y añadió que en caso de un fallo de la electrónica o del área de cristal líquido, las gafas están equipadas con un modo de seguridad que las apaga y las devuelve al estado base de la lente principal, que normalmente sería la visión a distancia, sin crear ninguna perturbación visual.
Los ojos del usuario son rastreados por una serie de fotodiodos, que convierten la luz en señales eléctricas, y LEDs; juntos, rebotan luz infrarroja invisible en los ojos y luego miden la reflexión para inferir a qué está mirando el usuario.
Si bien IXI ha declarado que está diseñando las gafas para uso diario, lo que incluye lidiar con los cambios de temperatura, la humedad y el movimiento del usuario, la compañía aún no ha revelado en qué condiciones específicas las gafas podrán funcionar de manera óptima.
Ian Murray, profesor de neurociencia visual en la Universidad de Manchester, en Inglaterra, que no está involucrado con IXI, dijo que, en principio, las gafas con enfoque automático son una excelente idea, aunque inicialmente tendrán una aplicación limitada y se considerarán una novedad: “Todo es perfectamente factible desde un punto de vista físico”, escribió en un correo electrónico a CNN. Añadió que todavía hay preguntas por responder, como cuál será realmente el campo de visión y cómo se comportarán las gafas en condiciones de poca luz.
Otras compañías también están desarrollando gafas con enfoque automático que utilizan cristales líquidos para crear una lente adaptativa, incluida la japonesa Elcyo. Otra empresa japonesa, ViXion, ya vende gafas con enfoque automático, aunque no se parecen a unas gafas normales y el usuario debe mirar a través de dos pequeñas aberturas para obtener el efecto de enfoque automático.
Las gafas de IXI, que se fabricarán en Finlandia, se lanzarán primero en Europa, después de que la compañía obtenga la aprobación regulatoria europea, y luego buscará la aprobación de la FDA para su lanzamiento en Estados Unidos, seguido del resto del mundo. Solo estarán disponibles “dos o tres” formas diferentes al principio, pero en diferentes anchos.
Eiden equipara la llegada de las gafas con enfoque automático a la introducción del enfoque automático en las cámaras: “La industria de la óptica no ha estado realmente innovando en la corrección de la visión”, dijo. “Después de las lentes progresivas, básicamente no ha habido nada. Eso es realmente lo que queremos cambiar. Tal vez dentro de 10 o 15 años la gente se preguntará, ¿cómo usábamos esas gafas de enfoque fijo en la antigüedad?”
