Hyundai, propietaria de Boston Dynamics, realizó una demostración pública por primera vez el martes de su robot humanoide Atlas en el evento tecnológico CES, intensificando la competencia con Tesla y otros rivales en el desarrollo de robots con apariencia y capacidades humanas.
«Por primera vez en público, demos la bienvenida a Atlas al escenario», declaró Zachary Jackowski, de Boston Dynamics, mientras un robot de tamaño natural con dos brazos y dos piernas se levantaba del suelo en un salón de hotel en Las Vegas.
Posteriormente, el robot caminó fluidamente por el escenario durante varios minutos, saludando ocasionalmente al público y girando la cabeza como un búho. Un ingeniero controló remotamente al robot desde un lugar cercano con fines demostrativos, aunque en condiciones reales Atlas se moverá de forma autónoma, explicó Jackowski, gerente general de la división de robots humanoides de la compañía.
La compañía anunció que ya se encuentra en producción una versión del robot destinada a ayudar en el ensamblaje de automóviles y que se implementará para 2028 en la planta de fabricación de vehículos eléctricos de Hyundai cerca de Savannah, Georgia.
El fabricante de automóviles surcoreano posee una participación de control en Boston Dynamics, con sede en Massachusetts, que ha estado desarrollando robots durante décadas y es conocido principalmente por su primer producto comercial: el robot de tipo canino llamado Spot. Un grupo de cuatro robots Spot de patas abrió el evento de Hyundai el lunes bailando al unísono con una canción de K-pop.
Hyundai también anunció una nueva asociación con DeepMind de Google, que proporcionará su tecnología de inteligencia artificial a los robots de Boston Dynamics. Se trata de una vuelta a una colaboración familiar para Google, que adquirió Boston Dynamics en 2013 antes de venderla al gigante tecnológico japonés SoftBank varios años después. Hyundai la adquirió a SoftBank en 2021.
Es poco común que los principales fabricantes de robots demuestren públicamente sus modelos humanoides, en parte porque los fallos atraen una atención no deseada, como cuando uno de los primeros robots humanoides de Rusia se desplomó en noviembre. Las empresas emergentes de robótica suelen preferir mostrar sus prototipos de investigación en videos en las redes sociales, lo que les brinda la oportunidad de mostrar las máquinas en su mejor momento y editar sus errores.
Al final de la demostración en vivo de Atlas el martes, que pareció impecable, el prototipo humanoide agitó los brazos en un gesto teatral para presentar un modelo estático de la nueva versión de producción de Atlas, que tenía un aspecto ligeramente diferente y era de color azul.
El auge de la inteligencia artificial comercial y los nuevos avances técnicos han contribuido a inyectar grandes cantidades de dinero en el desarrollo de la robótica, aunque muchos expertos creen que aún falta mucho tiempo para que los robots verdaderamente similares a los humanos que puedan realizar muchas tareas diferentes se arraiguen en los lugares de trabajo o en los hogares.
«Creo que la pregunta vuelve a cuáles son los casos de uso y dónde es aplicable la tecnología», dijo Alex Panas, socio de la consultora McKinsey que lideró un panel de robótica en CES que atrajo a cientos de personas a principios del día. «En algunos casos, puede tener un aspecto más humanoide. En otros casos, puede que no».
En cualquier caso, Panas afirmó que «el software, los chips, la comunicación y todas las demás piezas de la tecnología están convergiendo y crearán nuevas aplicaciones».
Los robots humanoides aún no tienen la destreza suficiente para amenazar muchos puestos de trabajo humanos, aunque es probable que el debate sobre sus efectos en el empleo crezca a medida que adquieran más habilidades. La misma planta de Georgia donde Hyundai planea probar Atlas fue el escenario de una redada migratoria federal el año pasado que resultó en el arresto de cientos de trabajadores, incluidos más de 300 ciudadanos surcoreanos.
