Uno de los asesores más influyentes de Washington solía despertarse la mayoría de las mañanas a las 3:30 de la madrugada.
En 2022, Ron Klain, entonces jefe de gabinete del presidente Joe Biden, no se levantaba para revisar informes de inteligencia, alertas de noticias, mensajes o alimentar a un recién nacido.
Klain consultaba su teléfono para analizar los precios de la gasolina disponibles públicamente.
Comprendía cómo ese número influía en la percepción de los votantes sobre la economía, ya que estas cifras se mostraban en grandes pantallas en muchas esquinas del país.
La obsesión de la administración Biden con los precios de la gasolina quedó reflejada en un artículo del Washington Post hace cuatro años, que señaló cómo los funcionarios económicos de la Casa Blanca monitoreaban durante meses cómo la calificación de aprobación del presidente variaba con el precio promedio.
Cuatro años después, Donald Trump ha regresado a la Casa Blanca y el mismo indicador económico ahora amenaza su administración.
Hace poco más de dos semanas, el actual presidente estadounidense presumió de la caída de los precios de la gasolina durante su discurso anual ante la nación.
Esta semana, los estadounidenses pagaban un promedio de 3,60 dólares (3,15 euros) por galón, lo que representa un aumento del 23% en comparación con el mes anterior.
La calificación de aprobación del presidente Trump también alcanzó un nuevo mínimo esta semana en dos temas principales: la economía y la inmigración.
La última encuesta de NPR/PBS reveló que un total del 35% de los encuestados aprobaba la gestión de la economía por parte del Sr. Trump, mientras que el 58% la desaprobaba y el 7% no estaba seguro.
Esta es la calificación de aprobación económica más baja registrada hasta la fecha para el presidente, quien hizo campaña prometiendo poner más dinero en los bolsillos de la gente.
Con el continuo aumento de los precios de la gasolina, es posible que sean los republicanos, y no los demócratas, quienes pierdan el sueño por estas cifras, ya que pone en peligro su discurso de campaña de cara a las elecciones de noviembre.
El presidente estadounidense afirmó que el aumento del costo es “temporal” y un pequeño precio a pagar después de la operación militar de su administración contra Irán, denominada Operación Furia Épica.
Para los republicanos en el Congreso, el aumento está erosionando las ganancias que algunos estadounidenses han experimentado gracias a los amplios recortes de impuestos aprobados por el Congreso dominado por el Partido Republicano el año pasado.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, un republicano, dijo que es “algo a lo que obviamente debemos prestar atención”.
Sin embargo, este es un problema que, en gran medida, es culpa del propio partido, ya que respaldó las ambiciones del presidente en Oriente Medio.
La pregunta es cuánta presión política ejercerán los precios de la gasolina sobre los republicanos y si tomarán medidas al respecto.
Si bien el Sr. Trump dijo que sabía que esto sucedería después del lanzamiento de la operación, su administración ha enfrentado acusaciones de no estar completamente preparada para las consecuencias.
Un Irán resiliente ha sacudido la economía mundial al hacer que el Estrecho de Ormuz, una vía marítima crítica para el suministro de energía, sea demasiado peligroso para transitar.
Tom Wright, investigador principal del Brookings Institution, declaró a RTÉ News que la Operación Furia Épica no ha salido como lo planeó el Sr. Trump.
El Sr. Wright, quien también fue miembro del equipo de seguridad nacional del Sr. Biden, dijo: “Creo que inicialmente esperaba que fuera como en Venezuela, que se deshiciera del líder supremo.
“Pero luego hacer un trato con quien fuera el número dos, tres o cuatro.
“Desde su perspectiva, no necesitaban ser demócratas o ser benignos con el pueblo iraní.
“Solo necesitaban trabajar con él en el programa nuclear, restringirlo o tal vez incluirlo en el petróleo.
“No ha resultado así”.
El Sr. Wright dijo que el hijo del Sr. Jamenei es ahora el líder supremo y que la guerra ha continuado durante 12 días.
“Se ha extendido al Estrecho de Ormuz, ha infligido graves daños al Golfo y creo que ahora se encuentra en una encrucijada sobre cómo poner fin a esto”, añadió.
La incertidumbre sobre el cronograma de este conflicto añade otra capa de incertidumbre a la economía.
Según algunos analistas, si la Operación Furia Épica no termina pronto, podría convertirse en una guerra larga, caótica y prolongada, con problemas económicos que continúen e incluso empeoren.
El teniente coronel Daniel L. Davis, ahora retirado, advirtió que el poder de negociación de Irán podría repetirse en la Guerra de Vietnam.
Dijo: “Teníamos un enorme apoyo o ventajas sobre los vietnamitas del norte.
“Prácticamente los bombardeamos hasta la Edad de Piedra y, sin embargo, nunca capitularon.
“Lo que hicimos durante 20 largos y dolorosos años en Afganistán, donde tuve dos despliegues de combate y lo vi de cerca, hicimos lo mismo”.
El Sr. Davis dijo que “en el terreno, Irán sigue siendo viable”, a pesar de que el Sr. Trump, el Secretario de Defensa Pete Hegseth y el presidente del Estado Mayor Conjunto enumeraron “todas estas cosas que hemos destruido y todos los porcentajes que supuestamente han reducido”.
Los números y los porcentajes, dijo, “no importan”.
Añadió: “Lo único que importa es si se puede obligar al cumplimiento o no. Y ahora estamos en la categoría de no”.
El Sr. Trump ha dicho que esta operación militar terminará pronto.
Mientras tanto, el equipo de Trump ha estado sopesando medidas para estabilizar los mercados.
En una entrevista con Sky News, el Secretario del Tesoro estadounidense Scott Bessent reveló que Estados Unidos está aliviando las sanciones al petróleo ruso.
Restó importancia a los beneficios financieros para Moscú al afirmar que las medidas eran “estrechamente definidas” y a corto plazo.
Según el Financial Times, Rusia ha estado embolsándose hasta 150 millones de dólares al día en ingresos adicionales por petróleo debido a esta crisis.
La volatilidad de los mercados financieros ha influido previamente en la toma de decisiones del presidente.
El año pasado, como recordatorio de lo de cerca que la Casa Blanca observa las señales económicas, las fuertes fluctuaciones llevaron a la administración Trump a suavizar algunas partes de su política arancelaria.
En algún lugar de Washington, un alto funcionario de la administración probablemente está observando el mismo sitio web de precios de la gasolina que sacó a Klain de la cama a altas horas de la madrugada hace tantos años.
Pero, ¿cuánto subirán esos precios antes de que la presión de los consumidores y la política obligue a la administración a hacer algo al respecto?
