Normalmente concebimos nuestra genética como algo íntimo y personal. Sin embargo, una reciente investigación publicada en Nature Communications revela que nuestros genes tienen una dimensión social.
Tras analizar a más de 4.000 ratas en condiciones controladas, científicos del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona y la Universidad de California en San Diego han descubierto que el microbioma de un individuo está fuertemente influenciado por los genes de aquellos con quienes convive.
Según explica la Dra. Amelie Baud, investigadora del CRG de Barcelona y autora principal del estudio, este fenómeno no es producto de la casualidad, sino “el resultado de la transmisión de influencias genéticas a través del contacto social. Los microbios se transmiten entre individuos, y con ellos, los efectos de los genes que favorecen su presencia”.
TRES NUEVAS CONEXIONES ENTRE GENES Y MICROBIOS
El microbioma intestinal, compuesto por billones de microorganismos, desempeña un papel fundamental en la digestión y la salud en general. Si bien se conoce la influencia de la dieta y los medicamentos en estos ecosistemas, determinar el impacto de la genética ha sido un desafío.
Para abordar esta cuestión, los investigadores utilizaron un extenso modelo animal para identificar tres regiones genéticas clave que determinan qué bacterias prosperan en el intestino.
Estas regiones incluyen el gen St6galnac1, que añade azúcares a la mucosidad intestinal, y la bacteria ‘Paraprevotella’, que se alimenta de estos azúcares; los genes de mucina, que componen la capa protectora y están vinculados al grupo bacteriano ‘Firmicutes’; y el gen Pip, que produce una molécula antibacteriana que regula la presencia de la familia Muribaculaceae.
EL EFECTO GENÉTICO INDIRECTO
Uno de los hallazgos más sorprendentes del estudio es el llamado efecto genético indirecto. Los investigadores desarrollaron un modelo computacional para determinar qué parte del microbioma de una rata se debía a sus propios genes y qué parte a los genes de sus compañeras de jaula.
La ciencia ha estado subestimando la influencia de la genética en nuestra salud y en la de quienes nos rodean.
Los resultados revelaron que, al considerar la influencia social, el impacto de la genética en el microbioma se multiplicó entre cuatro y ocho veces. Esto sugiere que la ciencia ha subestimado la influencia genética en la salud al no tener en cuenta que las variantes genéticas de una persona pueden modificar la biología de quienes le rodean sin alterar su ADN.
«Solo hemos descubierto la punta del iceberg»
Aunque estas bacterias muestran la señal más fuerte, la Dra. Baud afirma que “muchos más microbios podrían verse afectados a medida que desarrollemos métodos de análisis más avanzados. Solo hemos descubierto la punta del iceberg”.
IMPLICACIONES PARA LA SALUD HUMANA
Si este mecanismo se confirma en humanos, las implicaciones para la salud pública serían significativas. Los investigadores ya están planteando hipótesis sobre enfermedades comunes.
Por ejemplo, en relación con la Covid-19, el gen equivalente en humanos (ST6GAL1) se ha asociado a infecciones post-vacunación. Se cree que la bacteria Paraprevotella podría degradar las enzimas que el virus utiliza para entrar en las células, lo que podría proporcionar una protección adicional si los genes de una persona o de su pareja favorecen su presencia.
También se plantean hipótesis sobre la salud renal, sugiriendo que las alteraciones en la bacteria Paraprevotella podrían estar relacionadas con la nefropatía por IgA, una enfermedad autoinmune que daña los riñones.
Este descubrimiento subraya que no solo compartimos espacio y alimentos, sino que nuestra genética se propaga a través de los billones de microorganismos que nos habitan, convirtiendo la salud en un fenómeno colectivo.
“Estoy obsesionada con esta bacteria ahora. Nuestros resultados son sólidos y ofrecen una oportunidad única”, concluye la Dra. Baud.
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