El Consejo del Distrito de Whakatāne ha manifestado su apoyo a los residentes de una calle rural preocupados por los planes de Genesis Energy de talar sus árboles.
Sin embargo, Genesis Energy afirma que la eliminación de los árboles es la única opción viable para dejar espacio para líneas de transmisión de 33kV que conectarán su futura planta solar al punto de conexión de la red nacional en Edgecumbe.
Peter Askey, residente de Putiki Rd, solicitó la semana pasada el apoyo del consejo para pedir a Genesis Energy que instalara las líneas a lo largo del lado este de la carretera, donde solo hay terrenos agrícolas abiertos, una casa y una zanja.
“El lado oeste tiene muchos árboles; allí es donde están las casas y donde vive la gente. Entonces, ¿qué lado quiere usar Genesis? Por supuesto, el lado oeste”, declaró Askey.
Entre los árboles que deberán ser eliminados se encuentra una palma fénix de 75 años, que ha sido un símbolo en ese terreno desde aproximadamente 1950.
Askey explicó que su esposa, Robyn, cuyo padre, Laurie McLaren, plantó el árbol cuando se estableció allí como veterano de la Segunda Guerra Mundial.
Hace unos 30 años, los Askey plantaron una variedad de especies nativas, incluyendo kahikatea, totara y rimu, frente a su casa. Otra propiedad cuenta con una cabaña de campo muy cerca de la carretera y un roble de 60 años, con una casa en el árbol, que fue plantado con bellotas traídas a casa por niños de la escuela de Awakeri.
Varias otras propiedades tienen grupos de árboles nativos y exóticos de unos 30 metros de altura, que son apreciados por sus propietarios.
Askey señaló que ninguno de los residentes desea las líneas eléctricas aéreas a lo largo de la carretera, pero, después de un año de conversaciones con la empresa generadora de energía sobre otras opciones, incluyendo una ruta más corta a través de terrenos agrícolas y la posibilidad de enterrar las líneas, Genesis Energy se ha decantado por su ruta preferida a lo largo del tramo de 1,7 km de la carretera.
Destacó que el diseño artístico desarrollado para el marco de sostenibilidad de Genesis Energy se inspiró en el diseño tradicional maorí, con un árbol en el centro.
“Es un poco irónico cuando estamos hablando de todos los árboles que quieren talar”, comentó.
Citó palabras del sitio web de Genesis Energy.
“’Nos preocupamos, somos valientes y estamos conectados’. Bueno, quizás no en Putiki Rd”, dijo.
Askey expresó su deseo de “lanzar el desafío, públicamente a Genesis”.
“Vimos su marco y su maravilloso Gen35 y cómo iban a ser cuidadosos, conectados y priorizar a las personas sobre las ganancias. Ahora es el momento de respaldar sus declaraciones.”
‘Gran simpatía’
El alcalde Nandor Tanczos dijo que sentía “gran simpatía” por los residentes.
“Entiendo por qué estarían muy molestos.”
Sin embargo, el consejo tiene una “capacidad muy limitada” para influir en la infraestructura eléctrica en los corredores viales.
Propuso una declaración de apoyo a los residentes, a la que todos los concejales accedieron.
La declaración reconoció los derechos de acceso de Genesis Energy para colocar las líneas eléctricas dentro del corredor vial.
“Instamos al operador de servicios públicos a configurar la conexión a la red de manera que se minimice, en la medida de lo posible, el impacto en los residentes existentes y, en particular, a considerar seriamente la posibilidad de trasladar las líneas de transición al lado este de Putiki Rd”, continuó la declaración.
‘La única opción viable’
Tracey Hickman, directora de operaciones de Genesis Energy, declaró esta semana a Local Democracy Reporting que la empresa ha invertido tiempo y recursos significativos en el desarrollo de diseños conceptuales, la contratación de tasaciones profesionales de servidumbres y el diálogo con los propietarios de terrenos sobre las opciones de acceso para rutas alternativas.
“Creemos que, después de explorar opciones alternativas de buena fe, la ruta por el lado oeste de Putiki Rd sigue siendo la única opción viable dentro de las limitaciones existentes.
“Las intrusiones que entren en conflicto con la ubicación de los postes o las barreras de seguridad vial (requeridas por el Consejo del Distrito de Whakatāne) deberán eliminarse, sin embargo, Genesis buscará mitigar estos conflictos en la medida de lo posible durante el proceso de diseño.
“Es importante entender que estas líneas eléctricas propuestas se están instalando a lo largo de una reserva de carretera pública, que es donde este tipo de infraestructura se construye en toda Nueva Zelanda.
“Si bien esta ruta se ha seleccionado cuidadosamente en función de consideraciones técnicas, ambientales y de planificación, estamos comprometidos a trabajar con los propietarios de terrenos para minimizar las interrupciones en la medida de lo posible.”
Hickman explicó que Putiki Rd no tiene suficiente ancho legal de terreno en el lado este después de los primeros 230 metros para contener los postes, las bases y los conductores.
Askey dijo que había ofrecido a la empresa energética una servidumbre para instalar las líneas a lo largo de su propio terreno en el lado este de la carretera de forma gratuita.
“Estamos dispuestos a trabajar con ellos. Estamos dispuestos a asumir los costos para encontrar una solución que funcione para todos.”
Genesis Energy respondió que habría “implicaciones adicionales de diseño, riesgo e instalación si la línea de 33kV cruzara Putiki Rd varias veces”.
“Sin embargo, en respuesta a esta opción planteada nuevamente recientemente por los residentes y el consejo, proporcionaremos comentarios sobre nuestra evaluación.”
– LDR es un periodismo local financiado conjuntamente por RNZ y NZ On Air.
