Las narrativas sobre desastres naturales, a diferencia de los mitos sobre dioses y héroes, se basan en observaciones agudas y repetidas del entorno. A menudo contienen detalles que los científicos, especialmente aquellos que estudian terremotos o volcanes, pueden reconocer. Esto ha llevado a la comprensión de que, en algunos casos, estos relatos –la llamada geomitología– se originan en testimonios de testigos presenciales.
Ars Technica: ¿Cuánto tiempo puede persistir una tradición oral sobre un desastre natural?
Adrienne Mayor: Esa era una de las preguntas clave. ¿Puede realmente perdurar durante siglos, milenios? Durante mucho tiempo se creyó que las tradiciones orales no podían sobrevivir tanto tiempo. Sin embargo, estudios detallados de geomitologías relacionadas con eventos datables, como erupciones volcánicas, terremotos o tsunamis, han demostrado que estos mitos pueden perdurar miles de años.
Por ejemplo, el relato de los Klamath Indians sobre la creación del Lago Crater en Oregón, ocurrido hace aproximadamente 7.000 años, contiene detalles que sugieren la existencia de testigos oculares. Arqueólogos han encontrado sandalias tejidas utilizadas por pueblos indígenas entre hace 9.000 y 5.000 años, tanto por encima como por debajo de las cenizas del volcán que explotó, proporcionando dos métodos de datación. En Australia, los estudios de la geomitología aborigen relacionan sus historias con eventos ocurridos hace 20.000 años.
Ars Technica: Mencionó que su interés en la geomitología surgió de las interpretaciones griegas y romanas de ciertos fósiles que encontraron.
Adrienne Mayor: Eso fue lo que realmente lo desencadenó. Me di cuenta de que las tradiciones orales y las leyendas sobre la naturaleza parecen contener elementos de verdad, ya que pueden ser reafirmadas y confirmadas por la evidencia que las personas observan a lo largo de las generaciones. Estaba en Grecia y vi algunos fósiles, huesos de muslos de mastodontes, mamuts o rinocerontes gigantes, que habían sido removidos por los agricultores en la isla de Samos. El curador del museo me dijo: “Sí, los agricultores nos traen estos fósiles todo el tiempo”. Y pensé, ¿por qué a nadie se le ha ocurrido que esto también ocurría en la antigüedad?
