LOS ÁNGELES — El estelar de los Bucks, Giannis Antetokounmpo, fue clave para sellar la victoria de Milwaukee por 105-101 sobre los Los Angeles Lakers el viernes por la noche, con un par de jugadas defensivas cruciales en los momentos finales contra LeBron James.
Con 39.2 segundos restantes y el marcador empatado a 101, Antetokounmpo bloqueó a James desde atrás mientras la estrella de los Lakers intentaba una bandeja para tomar la delantera, allanando el camino para que los Bucks tomaran la ventaja después de que Kevin Porter Jr. recibiera falta en el otro extremo.
Luego, cuando James se dirigía hacia la canasta con los Lakers perdiendo por dos puntos, Antetokounmpo provocó otra pérdida de balón, quitándole el balón con 1.5 segundos restantes para proteger la ventaja y asegurar la victoria.
«Al final, solo quería aceptar el desafío», dijo Antetokounmpo. «Quería mantenerme frente a él lo mejor que podía. Porque sabías que iba a hacer una jugada. No iba a pasarlo. Y funcionó a mi favor».
Los Bucks han ganado cinco de sus últimos siete partidos desde que Antetokounmpo regresó de una lesión el 27 de diciembre y seis de sus últimos nueve partidos en general. Antetokounmpo tuvo una noche de anotación modesta para sus estándares de superestrella, anotando 21 puntos con 9 de 11 tiros de campo, pero dijo que solo estaba tratando de impactar el juego de cualquier manera posible.
«Estamos jugando bien, ¿verdad? Así que no podemos sentirnos cómodos», dijo Antetokounmpo. «No podemos ser complacientes ahora. Tenemos que seguir presionando, superando nuestros límites, pisar el acelerador y seguir avanzando».
Fue la primera derrota ajustada de los Lakers esta temporada; entraron al viernes con un récord de 13-0 en esos partidos, el mejor de la NBA.
También fue la primera vez que Antetokounmpo y James jugaron un partido de temporada regular el uno contra el otro desde 2022.
En su vestuario después del partido, Antetokounmpo tenía una camiseta morada número 23 firmada por James. El hermano de Giannis, Thanasis, tenía una camiseta firmada por Bronny James.
Antetokounmpo colecciona camisetas de sus contemporáneos en la liga y dijo que le pidió a James en la cancha después del pitido final esta última adición a su colección.
«Nunca se sabe», dijo Antetokounmpo. «Podría ser nuestro último partido el uno contra el otro».
Añadió: «Significa mucho para mí. Creo que es un modelo a seguir para todo atleta, no solo para los de baloncesto. Poder ser constante durante 23 años. Estar disponible. Ser un ganador, liderar con el ejemplo. Es increíble. Y cualquier oportunidad que tenga de estar cerca de la grandeza y competir contra la grandeza, siempre la aprovecharé. Nunca lo doy por sentado.
«Tengo el máximo respeto por él y su familia y la forma en que se ha comportado durante 23 años. Y como dije, extraño enfrentarme a él. Creo que saca lo mejor de mí como jugador y es uno de los tipos a los que definitivamente admiro en la cancha y fuera de ella».
James dijo: «En este punto de mi carrera, siempre es genial enfrentarse a algunos de los grandes. Si es Giannis, si es Steph, KD, James, Russ. Tipos contra los que he estado enfrentándome durante mucho tiempo o con los que he jugado».
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