El equipo de gimnasia de Utah debutó la temporada pasada el viernes con una victoria sobre Minnesota e Iowa en casa. La actuación tuvo aspectos positivos y áreas de mejora que las Red Rocks, número 3 del ranking, deberán superar en su enfrentamiento de este sábado contra tres de los mejores equipos del país: Oklahoma, LSU y UCLA.
La competencia Sprouts Quad se desarrollará en dos sesiones en el Maverik Center, con el grupo de Utah comenzando a las 14:00 (2 p.m.) y Cal, Kentucky, Michigan y Michigan State compitiendo a las 18:00 (6 p.m.).
Notas de la competencia
Oklahoma ha sido una fuerza dominante desde que KJ Kindler tomó el mando del programa en 2006. Las Sooners han ganado siete campeonatos, incluyendo el título de 2025, y también se coronaron en 2022 y 2023, con LSU obteniendo el campeonato de 2024 en medio de estos éxitos.
Este será el primer encuentro de la temporada para las Sooners y las Tigers, mientras que Utah y UCLA, el equipo mejor clasificado, ya han disputado un encuentro.
Se espera que los cuatro equipos se ubiquen en la cima o cerca de la cima de las clasificaciones esta temporada y es probable que se reencuentren en la postemporada, con todos buscando otro título nacional.
“Siempre es emocionante competir contra los mejores”, declaró la entrenadora de Utah, Carly Dockendorf. “Para nosotras, es una excelente medida para ver dónde estamos y qué necesitamos mejorar, qué camino debemos seguir para seguir creciendo a lo largo de la temporada”.
Además de la alta calidad de la competencia, este evento brindará a los equipos una temprana exposición a la plataforma de podio, que se utiliza en la postemporada.
La competencia Sprouts es la primera etapa de una serie de encuentros para Utah que simula la postemporada. Después de descansar el domingo, las Red Rocks volverán a competir el lunes en otra competencia quad en el Maverik Center, pero esta vez se enfrentarán a rivales locales como BYU, SUU y Utah State en el Best of Utah, que comenzará a las 19:00 (7 p.m.).
“Para poder practicar la competencia, recuperarnos y luego volver a competir es fundamental”, dijo Dockendorf. “Además, este fin de semana se utilizará el equipo nacional de la NCAA, por lo que tendremos la oportunidad de competir con él en dos encuentros, lo cual es muy importante para nosotras”.
Aunque los aficionados de Utah adoran a sus Red Rocks, el talento presente en las sesiones del sábado es posiblemente el mejor que se ha visto en un evento hasta la postemporada.
Entre las participantes destacadas se encuentra la medallista olímpica Jordan Chiles (UCLA), la actual campeona de la NCAA en barras, y Kailin Chio de LSU, la campeona defensora en salto.
Regresos triunfales
El talento es esencial, pero también lo es la resiliencia. Utah cuenta con tres gimnastas que experimentaron altibajos la temporada pasada, pero que regresaron con fuerza para ayudar a Utah a ganar su primer encuentro la semana pasada.
La junior Ella Zirbes habló abiertamente sobre sus problemas de salud mental relacionados con el deporte la temporada pasada y se retiró de algunas alineaciones para abordar la ansiedad y buscar apoyo.
La sophomore Poppy-Grace Stickler llegó a Utah desde Gales, pero no pudo competir el año pasado debido a una persistente lesión en el pie.
Zoe Johnson, por su parte, tuvo un comienzo lento en su temporada de debut en 2024 después de sufrir una lesión menor, pero aceleró en las regionales, obteniendo dos puntuaciones de salto muy altas, incluida una marca personal de 9.95 para ayudar a Utah a avanzar, antes de que la montaña rusa del gimnasia volviera a golpear cuando aterrizó de espaldas en la competencia del campeonato.
El viernes pasado, Zirbes debutó en la viga de equilibrio y en la competencia all-around. Terminó ganando o empatando en ambos eventos y agregó un título en el suelo.
Stickler realizó una rutina de suelo que hizo que los aficionados se levantaran de sus asientos bailando con ella y el resto de las Red Rocks, y Johnson regresó con fuerza y aterrizó un salto espectacular para ganar el evento con una puntuación de 9.925.
Las tres fueron tan impresionantes que, cuando la destacada sophomore Avery Neff fue preguntada en la práctica de esta semana cuál fue su momento favorito de la victoria del viernes, procedió a enumerar los esfuerzos de sus tres compañeras de equipo porque no podía elegir solo uno.
Muchos aficionados habrían respondido lo mismo que Neff, con los fieles del Huntsman Center aplaudiendo a Zirbes, Stickler y Johnson por sus esfuerzos porque saben por lo que han pasado las tres.
Ahora, el enfoque para las tres es continuar avanzando.
“Realmente traté de no pensar demasiado en eso”, dijo Johnson sobre terminar la temporada pasada con una caída. “Pero obviamente, estaba un poco en mi mente”.
“Solo estaba tratando de confiar en mi entrenamiento sabiendo que mis entrenadores y mis compañeras de equipo creían en mí. No me habrían puesto de vuelta en la alineación si no estuviera lista. Estaba muy feliz de acertar ese primer salto”.
Las tres serán clave para el éxito de Utah este fin de semana.
