DATOS RÁPIDOS
¿Dónde se encuentra? Parque Nacional Los Glaciares, Argentina [-50.469690266, -73.03391046]
¿Qué se ve en la foto? El punto donde se encuentran un glaciar no en retroceso, un lago turquesa y un río turbio.
¿Quién tomó la foto? Un astronauta anónimo a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI).
¿Cuándo se tomó? 2 de marzo de 2021.
Esta increíble fotografía tomada por un astronauta muestra el inusual punto donde un imponente glaciar no en retroceso, un lago turquesa prístino y un «río» verde turbio convergen perfectamente en la intersección de tres valles en Argentina.
Esta tríada de características hidrológicas –el Glaciar Perito Moreno, el Lago Argentino y el Brazo Rico– se encuentra en el corazón del Parque Nacional Los Glaciares, que abarca una superficie de aproximadamente 6.000 kilómetros cuadrados en la provincia de Santa Cruz, en el sur de Argentina, cerca de la frontera con Chile.
La fotografía aérea no solo muestra estas tres entidades acuáticas en un solo encuadre; si se observa detenidamente, también revela el punto donde las tres se tocan en un estrecho canal a lo largo del borde occidental de la Península Magallanes, la formación rocosa que se encuentra entre el lago y el río, según el Observatorio de la Tierra de la NASA.
En esta imagen, las aguas del Lago Argentino y el Brazo Rico probablemente estén en contacto directo entre sí (como se muestra en la imagen de abajo). Sin embargo, sus aguas no se mezclan fácilmente debido a sus diferentes densidades, resultado de sus respectivas concentraciones de partículas en suspensión, según un estudio de 2022.
Pero cada cuatro o cinco años, la lengua del glaciar se proyecta hacia adelante, chocando con la Península Magallanes y bloqueando temporalmente el Brazo Rico. Cuando esto sucede, el nivel del agua turbia sube hasta 30 metros hasta que la acumulación de presión provoca la espectacular «ruptura» de la presa de hielo, según informó previamente el Observatorio de la Tierra en un reporte anterior.
(Image credit: Fernando/Wikimedia)
El Perito Moreno es el glaciar más grande de la Patagonia, que incluye partes de Argentina y Chile. Tiene aproximadamente 30 kilómetros de largo y un espesor de hasta 60 metros. En total, el glaciar contiene aproximadamente la misma cantidad de agua que 360.000 piscinas olímpicas, según cálculos aproximados.
El glaciar es «no en retroceso», lo que significa que no se está reduciendo a pesar del aumento de las temperaturas atmosféricas provocado por el cambio climático causado por el ser humano. Esto es extremadamente raro en la actualidad, y el Perito Moreno se cita con frecuencia como uno de los «últimos grandes glaciares no en retroceso del mundo». Sin embargo, un estudio reciente sugiere que finalmente podría estar comenzando a reducirse.
El Lago Argentino es el lago de agua dulce más grande de Argentina, con una superficie total de alrededor de 1.425 kilómetros cuadrados. La sección visible en la fotografía del astronauta es el brazo más meridional del lago. Contiene agua de deshielo glaciar llena de partículas rocosas liberadas por el movimiento constante de los glaciares, conocidas colectivamente como «leche de glaciar», lo que le da al agua su llamativo color turquesa.
El brazo más septentrional del lago también se conecta con el Glaciar Upsala, que actualmente está en plena retirada.
(Image credit: NASA/ISS program)
El Brazo Rico, que significa «brazo rico» en español, también es técnicamente parte del Lago Argentino. Sin embargo, se ha aislado cada vez más del resto del lago debido a repetidas represas por el Glaciar Perito Moreno, lo que hace que se comporte más como un río que como parte de un lago.
La frecuente obstrucción de hielo también es responsable del color insípido del Brazo Rico, que es el resultado de sedimentos arrastrados por sus movimientos. El continuo aumento y descenso del nivel del agua del río también ha excavado un borde a lo largo de sus orillas donde no pueden crecer árboles.
Los observadores más atentos también pueden haber notado el estrecho camino que serpentea a través de la Península Magallanes y a lo largo del borde norte del Brazo Rico (justo por encima de la línea de árboles): solo se puede imaginar las extraordinarias vistas que se experimentarían conduciendo por allí.
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