Un estudio reciente liderado por investigadores de UCL y Moorfields ha revelado que más de un millón de personas en el Reino Unido padecen glaucoma, una cifra que se proyecta aumente a más de 1,6 millones para el año 2060.
Las nuevas cifras, publicadas en el British Journal of Ophthalmology y encargadas por Glaucoma UK, son casi un 50% más altas que las estimaciones anteriores de la prevalencia del glaucoma. Los investigadores sugieren que podría haber más de medio millón de personas con glaucoma no diagnosticado, una afección ocular común en la que se daña el nervio óptico, que conecta el ojo con el cerebro.
Se proyecta que las tasas de glaucoma aumentarán más rápidamente que el crecimiento total de la población, debido en gran medida al envejecimiento de la población, lo que ejercerá una presión creciente sobre los servicios de salud. Ante esta situación, los investigadores solicitan una ampliación de los servicios de salud ocular y animan a la población a someterse a revisiones oculares periódicas.
El autor principal del estudio, el profesor Paul Foster, investigador del UCL Institute of Ophthalmology y cirujano oftalmológico consultor en Moorfields Eye Hospital, declaró: “El glaucoma es una causa común de ceguera, pero no presenta síntomas hasta sus etapas avanzadas, por lo que las pruebas periódicas son importantes para un diagnóstico precoz. Estudios anteriores han estimado que la mitad de los casos de glaucoma no se diagnostican, y esta cifra es aún mayor en algunos grupos minoritarios étnicos, que son más propensos a sufrir retrasos en el diagnóstico”.
El profesor Foster añadió que “un diagnóstico tardío conlleva un mayor riesgo de pérdida de visión y mayores costes de atención; más del 40% de los pacientes con glaucoma en el Reino Unido experimentan una pérdida de visión que podría haberse evitado con un diagnóstico y un tratamiento más tempranos, como gotas para los ojos o cirugía”.
El glaucoma es la principal causa de ceguera irreversible en todo el mundo. Los factores de riesgo más importantes son la presión arterial alta en el ojo y la edad avanzada. A menudo, el glaucoma no presenta síntomas hasta que se ha producido una pérdida de visión permanente considerable.
Para desarrollar sus nuevas estimaciones de la prevalencia del glaucoma, los investigadores utilizaron datos de todo el Reino Unido sobre edad, sexo y etnia de personas mayores de 40 años (ya que el glaucoma es muy raro antes de esta edad), y los agruparon por grupos de edad de cinco años, sexo y cuatro amplias categorías étnicas: europea, africana, asiática y mixta/otra.
Estimaron cuántas personas en cada grupo es probable que tengan glaucoma basándose en las mejores pruebas disponibles de la prevalencia dentro de grupos demográficos concretos a nivel internacional. Esto se basó en estimaciones de prevalencia del glaucoma específicas para la edad y el sexo de personas de ascendencia europea obtenidas del European Eye Epidemiology Consortium. Para los grupos étnicos no europeos, los investigadores utilizaron estimaciones de riesgo relativo de otros estudios y las aplicaron a la línea de base europea.
Los investigadores estiman que 1,1 millones de personas en el Reino Unido padecen actualmente glaucoma, lo que representa el 3% de la población mayor de 40 años. Se cree que este porcentaje es mayor, del 4%, entre las personas de ascendencia africana. Entre las personas mayores de 85 años, se estima que el 11% padece glaucoma.
Las estimaciones anteriores sugerían que alrededor de 700.000 personas vivían con glaucoma en el Reino Unido, pero los investigadores señalan que esto subestimaba el número de personas no diagnosticadas y no tenía en cuenta plenamente los cambios demográficos recientes.
Aunque los grupos no europeos representan sólo el 6% de la población del Reino Unido de 65 años o más, los investigadores estiman que representan el 8% de los casos actuales de glaucoma. Se sabe que las personas de origen africano se enfrentan a un mayor riesgo de glaucoma, en parte debido a factores genéticos.
Para estimar la futura carga de la enfermedad, los investigadores utilizaron proyecciones de población de la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido. Predicen un aumento del 60% de los casos para 2060, hasta un total de 1,61 millones, a pesar de que se espera que la población de mayores de 40 años aumente sólo un 28%. Esta diferencia se debe en gran medida al crecimiento de la población de mayores de 75 años, así como al aumento de la proporción de personas de grupos étnicos con un mayor riesgo de glaucoma.
El profesor Foster concluyó: “Nuestros hallazgos demuestran que habrá un gran aumento de los casos de glaucoma en el Reino Unido, por lo que es necesario ampliar los servicios de salud ocular para satisfacer esta demanda, incluyendo la atención especializada y la capacidad diagnóstica”.
“También son necesarias campañas de sensibilización que animen a la gente a hacerse revisiones oculares como parte de estrategias de detección precoz dirigidas, especialmente para abordar los diagnósticos tardíos en las poblaciones desatendidas y de difícil acceso”.
“Para las personas en la mediana edad y más allá, es importante hacerse revisar los ojos anualmente por un óptico para detectar cambios que aún no hayan causado ningún síntoma”.
Joanne Creighton, CEO de Glaucoma UK, afirmó: “Este nuevo estudio revela una realidad en la que más de un millón de adultos mayores de 40 años viven actualmente con glaucoma, muchos de ellos sin saberlo y, potencialmente, perdiendo la vista que nunca podrán recuperar”.
“Este estudio fundamental también predice un aumento del 60% de los casos de glaucoma para 2060, pasando de poco más de un millón a 1,61 millones. Se trata de una bomba de relojería demográfica, y necesitamos una planificación y una acción serias ahora para prepararnos para diagnosticar, tratar y apoyar a estos futuros pacientes”.
“Estos hallazgos ponen de relieve la importancia de las revisiones oculares rutinarias como nunca antes”.
La historia de Jill
Jill trabajó durante más de 30 años como enfermera en entornos agudos, de salud mental y comunitarios, ascendiendo hasta directora de enfermería y luego a directora ejecutiva del NHS. En su jubilación, sigue ocupada haciendo voluntariado y viajando, incluyendo caminatas por los senderos de peregrinación europeos del Camino.
Al describir su experiencia con el glaucoma, dijo: “Durante años había experimentado moscas volantes en los ojos, pero hace ocho o nueve años me di cuenta de que eran peores en mi ojo derecho y había manchas en mi campo de visión donde no podía ver”.
“Mi médico de cabecera me envió al hospital local, donde me diagnosticaron glaucoma y me recetaron unas gotas. Como tenía dificultades para conseguir citas de seguimiento con ellos, me puse en contacto inicialmente con Moorfields Private para que me atendieran rápidamente, y luego me trasladé a Moorfields Eye Hospital, donde a lo largo de los años probé diferentes gotas y también cirugía con láser.
“Hace aproximadamente un año, me había visto obligada a dejar de conducir, y mi visión estaba empeorando, también me costaba adaptarme de la luz a la oscuridad y viceversa. En Moorfields Eye Hospital, mi consultor me aconsejó que me sometiera a una trabeculectomía. Esta cirugía, para crear una nueva vía de drenaje para el líquido del ojo, tiene como objetivo prevenir una mayor pérdida de visión”.
“Insto a las personas que lean mi historia a que se hagan revisiones oculares periódicas y, si se les diagnostica glaucoma, a que sigan su tratamiento, incluso si no tienen ningún síntoma. Puedes perder la vista si no lo haces”.
Joanna Hodgkinson, Jefa de Investigación de Glaucoma UK, añadió: “Los titulares generados por este estudio pueden parecer alarmantes, pero creemos que existe un enorme potencial aquí, y que de hecho puede ayudarnos a mejorar los resultados para las personas que viven con glaucoma”.
“La pérdida de visión por glaucoma es en gran medida prevenible, pero sólo si las personas pueden ser atendidas dentro de un sistema ya sobrecargado. Estimaciones más precisas de la prevalencia del glaucoma ayudarán al NHS a planificar para satisfacer las necesidades de esta creciente población, garantizando que dispongamos de la capacidad, la mano de obra y la infraestructura necesarias”.
“Instamos al NHS a crear la Estrategia Nacional para el Cuidado de la Vista que se requiere para afrontar este reto”.
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- Crédito: Moorfields Eye Hospital
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