Google busca sortear las recientes regulaciones de zonificación para centros de datos adoptadas por el condado de Linn, Iowa, anexando el terreno para su propuesto campus a una ciudad ubicada a tres kilómetros de distancia.
Si es aprobado por las autoridades de Palo, esta maniobra liberaría a Google de los acuerdos relacionados con el uso del agua y las obligaciones económicas que el condado de Linn había desarrollado para áreas no incorporadas, con la participación de representantes de la compañía. Aunque Palo forma parte del condado, el centro de datos estaría sujeto a las regulaciones de la ciudad, no las del condado.
Esta estrategia es “fundamentalmente incorrecta”, declaró Sami Scheetz, supervisora del Distrito 2 del condado de Linn, en una declaración emitida por el condado el miércoles. “Seamos claros sobre lo que está sucediendo aquí. Negociamos de buena fe. Y la respuesta de Google fue buscar un gobierno local que exigiera menos.”
En octubre, Google informó a la Junta de Supervisores del condado de Linn sobre sus planes para construir un campus de centros de datos de seis edificios en 545 acres de terreno no incorporado, adyacente al Duane Arnold Energy centre.
El interés de la gigante tecnológica llevó al personal del condado de Linn a desarrollar una ordenanza que establecía pautas para los desarrolladores de centros de datos, basándose en las experiencias y leyes de zonificación de comunidades de todo el país. Los representantes de Google estuvieron estrechamente involucrados en ese proceso, según Charlie Nichols, director de planificación y desarrollo del condado de Linn.
“Esto tendrá impactos regionales, independientemente de qué jurisdicción decida el destino del proyecto.”
La ordenanza, aprobada por la Junta de Supervisores en febrero, exige a los desarrolladores de centros de datos en áreas no incorporadas del condado de Linn que realicen un estudio del agua como parte de su solicitud de zonificación, celebren acuerdos de uso del agua y obligaciones económicas con el condado y cumplan con las normas de contaminación lumínica y acústica, así como con los requisitos de retranqueo.
En conversaciones con el condado, Google se mostró reacio a los requisitos de divulgación pública del uso del agua y a los términos económicos que incluían la tributación total de la propiedad, dijo Nichols. Sin embargo, señaló que el condado no esperaba que Google eludiera esas protecciones involucrándose directamente con la ciudad de Palo.
La ciudad no ha emitido comentarios públicos sobre el asunto, pero es probable que avance con la anexión del sitio de Google, dijo Nichols. Se consideraría una anexión “voluntaria y no urbana”, lo que significa que el condado no tiene voz en el asunto.
Los miembros de la Junta de Supervisores del condado de Linn expresaron su decepción en una reunión del miércoles. “No estábamos tratando de bloquear este proyecto. Creíamos en trabajar juntos en un proceso transparente para obtener beneficios y protecciones regionales”, dijo Kirsten Running-Marquardt, presidenta de la junta.
Google había acordado previamente verbalmente los términos de un plan de desarrollo económico con el condado de Linn que habría incluido pagos anuales para el desarrollo comunitario, un fondo estratégico de asociación significativo, compromisos de administración ambiental y la creación de empleos de alta calidad, según declaró el condado en su comunicado de prensa.
Pero el 26 de febrero, el mismo día en que el condado informó a Google que consideraría formalmente aceptar ese plan económico, Google informó al personal del condado que en cambio buscaría la anexión a la ciudad de Palo.
Google no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios el miércoles.
La anexión no solo eludiría las regulaciones establecidas para las áreas no incorporadas del condado, sino que también significaría la pérdida de 500.000 dólares en fondos que Google había comprometido para un estudio integral del equilibrio hídrico regional.
Ahora que la compañía ya no planea desarrollarse a través del condado, el tan esperado estudio del equilibrio hídrico “no avanza”, dijo Nichols a los supervisores el miércoles.
Nichols y los tres supervisores instan a la ciudad de Palo a considerar la adopción de un código similar al establecido en la ordenanza del condado, especialmente el requisito del estudio del agua.
“Esto tendrá impactos regionales, independientemente de qué jurisdicción decida el destino del proyecto”, dijo Scheetz. “Nuestra ordenanza era pro-crecimiento y pro-comunidad, y espero que Palo siga ese camino también.”
Palo, con una población de 1.407 habitantes, actualmente no tiene códigos de zonificación específicos para centros de datos. Los miembros del consejo municipal han informado a Nichols que planean adoptar un código de zonificación para centros de datos, pero que están trabajando estrechamente con Google y que no será el mismo que el del condado de Linn.
El alcalde de Palo, Bryan Busch, se negó a comentar el asunto el miércoles, pero dijo que la ciudad emitiría una declaración oficial en los próximos días.
La anexión del sitio del centro de datos probablemente será un proceso lento. En los próximos meses, los funcionarios de Palo tendrán que celebrar una serie de reuniones públicas antes de poder anexar el terreno, redactar un nuevo código de zonificación y establecer cualquier incentivo fiscal para el proyecto, dijo Nichols. Después de pasar más de medio año redactando la ordenanza del condado, esa perspectiva le produce poco consuelo.
“Sentí que teníamos una ordenanza viable que establecía requisitos mínimos de información. Por lo tanto, que Google se enfade por eso es un poco decepcionante”, dijo.
