La incorporación de tecnología inteligente, la compra de un vehículo todoterreno y el reemplazo de una raza ovina en la granja familiar parecen decisiones fáciles para un joven agricultor, en comparación con gestionar las expectativas de su padre.
El cambio no siempre ha sido sencillo para Ross Adam y su padre, Ian, un caso de modernización cuidadosa para asegurar que la granja no se quede atrás, sin fracturar los lazos familiares.
Ver también: Beneficios de los valores de cría en el peso de los corderos y la fertilidad de las ovejas
Datos de la granja
Nether Turtory, Aberdeenshire
- Propiedad de 89 hectáreas en dos explotaciones, separadas por dos millas por carretera
- Alquiler de 81 hectáreas de pastos de verano
- Acceso a 810 hectáreas de pastos de invierno en tres fincas
- 400 ovejas Scotch Mule; se compran 75 reemplazos de ovejas al año
- 400 ovejas Cheviot y cruces Aberfield; reemplazos criados en casa
- 120 metros sobre el nivel del mar
- 875 mm de precipitación
- Terreno mixto, que va desde arcilla pesada a franco arenoso
- Se elaboran 300 balas de ensilaje para alimentar en cultivos forrajeros
Sin embargo, la racionalización de sus empresas ha mejorado la eficiencia, lo que ha resultado en una carga de trabajo que se adapta a las generaciones más jóvenes y mayores.
También les ha dado tiempo para aprovechar al máximo las oportunidades de tierra cuando surgen.
Esto les ha permitido más que duplicar el número de ovejas en los últimos cinco años, con potencial para seguir creciendo.
“Somos un padre y un hijo típicos: no hablamos lo suficiente ni establecemos un plan; las cosas suceden a medida que surgen las oportunidades. Y discutimos, pero siempre nos reconciliamos”, dice Ross.
La explotación de Newton Turtory es una de las dos granjas propiedad de la familia, cerca de Huntly en Aberdeenshire, con un total de 89 hectáreas (220 acres).
La empresa tenía 220 Scotch Mules cruzadas con un carnero Suffolk, vendiendo corderos a partir de finales de mayo y comprando corderos de engorde.
La familia cultivaba cebada maltera, patatas y nabos, y terminaba ganado de engorde. Era, según admitió Ian, intensivo en mano de obra.
© MAG/Shirley Macmillan
Diferentes prioridades
Sin embargo, reconoce que la próxima generación quiere trabajar de manera diferente, con eficiencia, algo de tiempo libre y manteniendo al día el papeleo.
Afortunadamente, la compra de un vehículo todoterreno por parte de Ross hace cuatro años fue el punto de inflexión para él.
“¡Ross no quería caminar por todas partes! Estaba llevando el tractor por los campos, pero eso hacía un desastre cuando estaba húmedo. Ahora puede recorrer 400 ovejas en 15 minutos”, dice Ian.
Han seguido otros cambios.
Ross siempre supo que tendría que trabajar como contratista autónomo porque la granja no era lo suficientemente grande para dos, pero también se dio cuenta de que las cosas tendrían que cambiar para que la granja fuera sostenible.
Ver otros sistemas durante las esquilas en granjas de ovejas en Australia y Nueva Zelanda le hizo reflexionar.
Decidió que quería gestionar ovejas sin tener que contratar personal y llevar a cabo un sistema más extensivo.
El trabajo de paridera cerca de casa convenció a Ross de que quería una raza que pariera fácilmente al aire libre, manteniendo al mismo tiempo un fuerte instinto maternal.
También buscaba un animal más ligero que pudiera rendir con una dieta basada en forraje.
“Me abrí camino en casa comprando algunas ovejas. Teníamos pocos ejemplares, y vi 60 ovejas preñadas a la venta en Facebook: eran Cheviot y cruces de Cheviot”, dice.
Expansión del rebaño
Las Cheviot resultaron ser muy productivas, durando “un poco más” que las Mules con menos ubres defectuosas y siendo “poco problemáticas”.
Ross decidió que este era su camino a seguir en el futuro “para hacerme la vida más fácil”. Ian aprecia la necesidad de encontrar un equilibrio entre el manejo de las ovejas y dejarlas solas, dando prioridad al bienestar y la salud.
“Queremos criar instinto maternal, pero necesitamos pasar a una raza ovina que lo haga por sí sola.
“Queremos ovejas que se puedan manejar, porque parimos en corrales y luego movemos las ovejas, pero es menos estresante para ellas si no tenemos que atrapar a los corderos”, dice.
© MAG/Shirley Macmillan
A medida que ha habido más pastos disponibles en las granjas vecinas, Ross ha expandido ambos rebaños.
Está utilizando una combinación de genética Innovis como sementales terminales y para criar sus propios reemplazos de ovejas eficientes, con vistas a eliminar gradualmente las Mules.
La paridera se ha condensado en dos bloques de tres semanas, mediante el lavado de las ovejas y el uso de sementales vasectomizados antes del apareamiento.
Como resultado, el 95% de las ovejas paren en las dos primeras semanas, lo que encaja en su horario para salir de la granja y comenzar su trabajo por cuenta propia en mayo.
Otro cambio importante de este año fue contratar a un estudiante de paridera durante cuatro semanas, lo que le permitió a Ross ponerse al día, prepararse para el siguiente lote y descansar.
Las cámaras en el cobertizo significan que pueden albergar al último grupo y vigilarlos desde el interior.
Cambios en la empresa
A medida que ha aumentado el número de ovejas, el ganado y las patatas han desaparecido. Comprar ganado de engorde en otoño y terminarlos en primavera a menudo daba márgenes ajustados y requería mucha mano de obra en cobertizos inadecuados.
La cebada maltera ha sido reemplazada por el cultivo de solo 20 hectáreas (50 acres) de cebada forrajera para vender o terminar sus propios corderos.
Ross preferiría no cultivar nada y colaborar más con los vecinos cultivadores de cereales para pastorear cultivos forrajeros de invierno. Ian no está de acuerdo, valorando la cebada en la rotación en casa.
“El suelo se beneficia de la estructura radicular. Hemos comenzado a cultivar remolacha forrajera, con éxito, y es más fácil de mantener limpia de malezas que los nabos”, dice.
La remolacha, los nabos de rastrojo y los cultivos de nabos suecos se pastorean de diciembre a marzo; las hierbas aún no se han incorporado.
“Estamos interesados en las propiedades antihelmínticas del chicoria”, dice Ian.
“No tenemos problemas de gusanos, pero tampoco tenemos pastos limpios, por lo que tenemos que controlar la carga de gusanos, y el chicoria significaría que quizás no tendríamos que dosificar tanto.
“A Ross le gustaría basarse totalmente en forraje; me pregunto si estamos demasiado al norte”.
Sin embargo, añade que los concentrados se han reducido, con 17 toneladas de un rollo de ovejas con un 18% de proteína alimentadas el año pasado, la cantidad más baja hasta la fecha, a las Mules con gemelos y trillizos.
La manada basada en Cheviot que pasta en cultivos forrajeros pasó directamente al pasto y no necesitó concentrados, dice.
Nuevas oportunidades
A medida que más vecinos cultivadores de cereales aprecian los beneficios de las ovejas en la rotación, la superficie ofrecida a Ross e Ian sigue creciendo. Esto determinará en última instancia el número máximo de ovejas.
“Mi objetivo era tener 1.000 ovejas, y todavía podríamos aumentar, pero también he tenido que aumentar el número de ovejas rápidamente para comer pasto, por lo que la calidad de las ovejas no es tan buena como me gustaría.
“Necesito consolidarme y trabajar en eso y en la eficiencia”, dice Ross.
Impulsar la productividad es una de las razones por las que la generación más joven ahora se está familiarizando con las etiquetas electrónicas, registrando datos en la aplicación y el ordenador de la granja, y luego abordando el análisis.
La generación mayor ha sido introducida a un grupo de WhatsApp de la granja para mejorar la comunicación.
Ian reconoce que no tiene planes de jubilarse, diciendo que mientras esté en forma, le gustaría “ser útil” en la granja.
Como Ross espera poder dedicarse a la agricultura a tiempo completo algún día, ambos se centran en preparar el negocio para que sea fácil de gestionar y rentable, establecer contactos y mejorar sus habilidades preparándose para cualquier oportunidad de adquirir tierras o trabajar con otros agricultores.
