Orlando City se encuentra en conversaciones avanzadas para fichar al delantero del Atlético de Madrid, Antoine Griezmann, para ocupar una plaza de Jugador Designado. Múltiples fuentes cercanas al acuerdo han indicado a The Athletic que el jugador de 34 años es el principal objetivo del club, aunque aún no se ha llegado a ningún acuerdo con el internacional francés. Orlando City también está considerando otras opciones.
Ricardo Moreira, director deportivo y gerente general de Orlando City, ha viajado en varias ocasiones a España para trabajar en la operación. Griezmann ha estado vinculado durante mucho tiempo con un posible traspaso a la MLS, mostrando una afinidad por los deportes y la cultura estadounidense, y ha sido visto en partidos de la NBA. Incluso, tras ganar el Mundial de 2018, dedicó unas palabras al exjugador de los Chicago Bulls, Derrick Rose, en la televisión estadounidense.
Aunque en un momento dado fue considerado un objetivo para el Inter Miami, este club ya cuenta con tres Jugadores Designados y no podría acometer su fichaje. Orlando es uno de los cuatro clubes de la MLS que han mostrado interés en Griezmann, pero posee los derechos de descubrimiento del jugador en la MLS, lo que le otorga la prioridad en su contratación.
La llegada de Griezmann a Orlando no sería la primera de un futbolista de renombre. El club ya contó con la presencia de Kaká, ganador del Balón de Oro, entre 2015 y 2017, y el extremo portugués Nani jugó con los Lions desde 2019 hasta 2021.
Orlando City espera convencer a Griezmann para que se una al equipo durante el periodo de fichajes primario de la MLS, que se extiende hasta el 26 de marzo. Sin embargo, fuentes indican que Griezmann no abandonará el club español antes del mercado de verano, y que aún no se han iniciado conversaciones formales entre el Atlético de Madrid y Orlando City.
El delantero, que ha marcado 44 goles con la selección francesa y ha sido dos veces finalista al Balón de Oro, se uniría a otras figuras destacadas de la MLS como Messi, Son Heung-min, Thomas Muller y su excompañero de selección francés, Hugo Lloris. Griezmann, máximo goleador histórico del Atlético de Madrid con más de 200 goles, se convertiría inmediatamente en uno de los delanteros más capacitados de la liga estadounidense.
En la actual temporada, el jugador de 34 años ha anotado seis goles en La Liga, tras haber logrado ocho goles y siete asistencias en la campaña anterior. El Atlético de Madrid, cuarto clasificado en la tabla, se encuentra en las semifinales de la Copa del Rey, tras derrotar al Barcelona por 4-0 en la ida. Griezmann ha marcado cinco goles en la Copa del Rey en lo que va de temporada, además de un gol y dos asistencias en la Champions League.
Griezmann comenzó su carrera en la Real Sociedad, donde marcó 52 goles en cinco temporadas antes de unirse al Atlético en 2014. Tras 133 goles en cinco temporadas, con un promedio mínimo de 20 goles por campaña, pasó dos temporadas en el Barcelona antes de regresar al equipo de Diego Simeone en 2021, inicialmente como cedido.
Aunque nunca ha ganado un título de liga con ninguno de sus clubes, Griezmann ha conquistado la Europa League, la Supercopa de España y la Supercopa de Europa con el Atlético, así como una Copa del Rey con el Barcelona.
Orlando, que perdió su partido inaugural de la temporada 2-1 contra el Red Bull New York, ha invertido en la construcción de una plantilla joven durante la pretemporada, fichando a tres jóvenes promesas brasileñas con contratos bajo la iniciativa sub-22 de la MLS.
Orlando City es propiedad de la familia Wilf, encabezada por los hermanos Mark y Zygi Wilf, quienes también son propietarios de los Minnesota Vikings de la NFL. Los Wilf adquirieron el equipo en 2021.
Los Lions terminaron novenos en la Conferencia Este el año pasado, después de haber finalizado en segundo y cuarto lugar en 2023 y 2024, respectivamente. Orlando, que se unió a la MLS como equipo de expansión en 2015, también ganó la U.S. Open Cup en 2022, el primer trofeo del club como equipo de primera división.
