La temporada de gripe del invierno pasado batió récords en los Estados Unidos. Y aunque la temporada actual apenas comienza, todo indica que será otra temporada difícil.
Según informaron médicos a NBC News esta semana, la gripe está ganando fuerza antes de lo habitual este año. Los departamentos de emergencia se están llenando y los niños que no recibieron su vacuna contra la gripe son los más afectados.
Los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran un aumento de casi el 15% en las pruebas de gripe positivas de una semana a otra. Hasta ahora en esta temporada, se han registrado tres muertes de niños debido a la gripe, según los CDC.
Con la aparición de una nueva variante de la gripe que parece evadir cierta protección de las vacunas, los expertos advierten que esta temporada de gripe probablemente será otra vez severa. Sin embargo, existen formas de protegerse y, si contrae la gripe, de evitar propagarla a otras personas.
¿Cuál es la nueva variante de la gripe?
La nueva variante de la gripe es un tipo de influenza A H3N2 llamada “subclade K”. Es altamente contagiosa y ya ha ganado predominio en varios países, según informaron expertos a TODAY.com recientemente. La subclade K también ha provocado temporadas de gripe severas en Japón, Canadá y el Reino Unido.
Si bien la vacuna contra la gripe contiene protección contra una cepa H3N2, la nueva subclade K surgió demasiado tarde en la temporada para ser incluida en los inyectables de este año. Esto significa que las vacunas seguirán brindando una protección crucial contra las consecuencias más graves de la gripe, pero no son una coincidencia ideal para esta variante en particular.
Sin embargo, se espera que las vacunas sean una buena opción contra las cepas H1N1 y de influenza B que circulan esta temporada, según declaró recientemente el Dr. Robert Hopkins Jr., director médico de la National Foundation for Infectious Diseases, a TODAY.com.
Por lo tanto, si aún no se ha vacunado contra la gripe, todavía hay muchas razones para hacerlo, y no es demasiado tarde.
¿Cuál es la diferencia entre la influenza A y la influenza B?
La influenza A y B son dos linajes del mismo virus de la gripe.
Las cepas de influenza A, como H1N1 y H3N2, tienden a causar temporadas de gripe más severas, según explicó previamente el Dr. Stuart Ray, profesor de medicina y oncología de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, a TODAY.com. Además, solo las cepas de influenza A han causado pandemias, agregó.
Mientras tanto, la influenza B solo afecta a los humanos, lo que significa que tiene menos oportunidades de mutar y tiende a evolucionar más lentamente, dijo Ray. La influenza B tiende a ser más leve que la influenza A, pero cada infección individual puede ser grave, según los expertos.
En general, la actividad de la influenza A tiende a aumentar a principios de la temporada de invierno de virus respiratorios, mientras que la actividad de la influenza B se retrasa un poco, según los expertos. Pero las temporadas de gripe pueden variar de un año a otro.
¿Por cuánto tiempo es contagiosa la gripe?
Las personas con gripe son más contagiosas en los primeros tres o cuatro días de su infección, según explicó previamente TODAY.com. Sin embargo, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y los niños pequeños pueden ser contagiosos por más tiempo, según los CDC.
En general, se recomienda permanecer en casa (y alejado de los demás, si es posible) hasta que la fiebre desaparezca durante al menos 24 horas sin el uso de medicamentos para reducir la fiebre y sus otros síntomas estén mejorando, según las recomendaciones de los CDC.
Para aquellos que nunca desarrollan fiebre, se recomienda permanecer en casa durante al menos cinco días desde el inicio de los síntomas.
Los síntomas de la gripe suelen durar al menos cinco días y hasta dos semanas. Algunos síntomas, como la tos, pueden persistir incluso más tiempo.
¿Cuáles son las formas más comunes de propagación de la gripe?
La gripe es un virus respiratorio que puede propagarse por contacto directo o indirecto con una persona infectada, según explica la Clínica Cleveland.
Las partículas virales pueden propagarse en gotitas cuando una persona con gripe tose, estornuda o habla. Estas gotitas pueden caer en su nariz o boca, o pueden caer en sus manos o en superficies del entorno, según la Clínica Cleveland.
La gripe también puede propagarse cuando toca una superficie (como un mostrador, manija de puerta o botón de ascensor) que tiene partículas virales y luego se toca los ojos, la nariz o la boca.
Finalmente, el virus puede propagarse si toca las manos o la cara de alguien que tiene gripe y luego se toca los ojos, la nariz o la boca.
Usar una mascarilla, practicar una buena higiene de manos, priorizar un aire limpio en interiores y limpiar regularmente las superficies compartidas puede ayudar a reducir la transmisión de la gripe.
Cómo evitar propagar la gripe a otros
Si sabe o cree que puede tener gripe, hay algunas acciones importantes que puede tomar para evitar propagar la enfermedad a otros.
En particular, los CDC recomiendan:
- Quédese en casa y alejado de los demás hasta que se sienta mejor y no tenga fiebre.
- Si debe estar cerca de otros, use una mascarilla.
- Asegúrese de cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar.
- Lávese las manos con frecuencia.
- Limpie las superficies compartidas con frecuencia.
- Tome medidas para mejorar la calidad del aire interior, como abrir las ventanas o usar un filtro HEPA.
Esta temporada de gripe podría ser severa, pero aún hay formas de protegerse. Esto incluye vacunarse si aún no lo ha hecho, usar una mascarilla en espacios públicos y practicar una buena higiene de manos lavándose las manos con frecuencia y usando desinfectante de manos.
Tomar medidas para mantenerse seguro también ayuda a mantener seguros a su familia, amigos y a la comunidad en general.
