Aunque los estudiantes con tos y resfriados no son una vista inusual en el campus de la Universidad de Georgetown durante el invierno, la temporada de gripe de este año ha llamado la atención a nivel nacional. A nivel nacional, las visitas al médico por influenza entre niños han alcanzado su nivel más alto en una década, lo que ha generado interrogantes sobre si el brote de este año es inusualmente grave.
Gran parte de la preocupación inicial procedió de los datos de vigilancia de la salud pública y los informes de las agencias de salud, que indicaron que el virus de la influenza había seguido mutando después de que se seleccionó la vacuna de esta temporada. Cada año, las vacunas contra la gripe se seleccionan meses antes, basándose en datos de vigilancia global para permitir el tiempo de fabricación. Debido a que los virus de la influenza continúan mutando, las cepas que circulan durante la temporada de gripe pueden diferir de las incluidas en la vacuna.
El Dr. Juan Gea-Banacloche, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Universitario MedStar Georgetown, señaló que la temporada de gripe de este año probablemente parezca peor debido a los cambios rutinarios en las cepas virales circulantes.
“De vez en cuando, lo que sucede es que hay variación en el virus entre el momento en que se eligen las cepas para la vacuna y el momento en que comienza la temporada, y eso ha sucedido este año”, dijo Gea-Banacloche a The Hoya.
Gea-Banacloche también dijo que tales cambios son una característica conocida de la biología de la influenza.
“Ha habido una deriva en el virus de la influenza”, dijo Gea-Banacloche. “Ha adquirido una serie de mutaciones, lo que lo hace significativamente diferente del virus que se incluyó en la vacuna”.
A pesar de esto, Gea-Banacloche dijo que la vacuna de este año aún ofrece una protección significativa, particularmente contra resultados graves, según datos del Reino Unido.
“Los datos del Reino Unido muestran que la vacuna es un poco peor que en otros años para prevenir la hospitalización y las enfermedades graves, pero no de manera drástica”, dijo Gea-Banacloche. “La protección contra enfermedades graves y hospitalización es entre un 40 y un 60 por ciento mayor en niños que en adultos, lo cual es bastante bueno”.
En los Estados Unidos, los datos de vigilancia rastreados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) clasifican esta temporada como “moderadamente grave”, basándose en indicadores como las visitas ambulatorias, las hospitalizaciones y la propagación geográfica.
Un aspecto de esta temporada que ha destacado es el número inusualmente alto de casos de gripe en niños. Las complicaciones de la influenza suelen representar el mayor riesgo para los adultos mayores, lo que hace que el aumento en los jóvenes sea notable.
En el campus de Georgetown, los estudiantes han notado más enfermedades circulando este invierno. Evana Moses (CAS ’29), estudiante de neurobiología, dijo que el aumento coincide con su sensación de que la vacuna de este año puede no coincidir con la cepa dominante.
“Definitivamente creo que este es uno de esos años en los que la vacuna contra la gripe simplemente predijo la cepa equivocada”, dijo Moses a The Hoya. “La cepa que está circulando no es una de las incluidas en la vacuna, por lo que podría ser por eso que la gente se está enfermando más”.
Moses dijo que esta creencia influyó en su decisión personal de no recibir la vacuna contra la gripe esta temporada.
“Ni siquiera consideré recibir la vacuna contra la gripe, y es porque más o menos predicen la cepa de la gripe cada año”, dijo Moses. “A veces aciertan y a veces no, por lo que, con más frecuencia, incluso si te pones la vacuna contra la gripe, aún puedes contraer la gripe que está circulando. Así que no vi el punto”.
Sin embargo, Moses agregó que su decisión no refleja una oposición a las vacunas en general.
“Literalmente tengo todas las demás vacunas que puedas imaginar”, dijo Moses. “A veces algunos años me la pongo, otros años no”.
Otros estudiantes dijeron que la coincidencia imperfecta de la vacuna no superó sus posibles beneficios. Ryan Nero (CAS ’29), estudiante de biología, dijo que normalmente se pone la vacuna contra la gripe porque no ve ningún inconveniente en tomar la precaución.
“Para mí, ponerme la vacuna contra la gripe no es gran cosa porque no he tenido que lidiar con ningún efecto secundario”, escribió Nero a The Hoya. “Si puedo ayudar a disminuir mis posibilidades de contraer una de las cepas de la gripe, eso es mejor que ser vulnerable a ella y vale la pena el tiempo para ir a vacunarse”.
Gea-Banacloche dijo que la disminución de las tasas de vacunación a nivel nacional puede ayudar a explicar las tendencias de esta temporada, particularmente entre los niños. Los análisis recientes indican que la cobertura de vacunación contra la gripe ha disminuido en comparación con temporadas pasadas.
“Si esa disminución es más pronunciada entre los niños, eso podría explicar lo que estamos viendo”, dijo Gea-Banacloche.
Con estudiantes universitarios que viven en espacios reducidos, las estrategias de prevención siguen siendo especialmente importantes, dicen los expertos. Moses dijo que minimizar la propagación en espacios compartidos es importante.
“Creo que es importante no avergonzarse de usar una máscara, aunque ya no sea COVID”, dijo Moses. “Si estás enfermo, quédate en tu dormitorio tanto como puedas y haz lo mejor que puedas y respeta a los demás”.
A pesar de la mayor atención, Gea-Banacloche dijo que los datos actuales no sugieren un cambio histórico.
“Con toda honestidad, a mi parecer, ni siquiera parece una anomalía”, dijo. “Con la información que tenemos ahora, esto parece simplemente la gripe habitual, tal vez un poco peor”.
