Oklahoma City – Un nuevo estudio de la Universidad de Oklahoma sugiere que la dieta de la madre durante el embarazo y la lactancia puede influir en el riesgo de enfermedad del hígado graso en sus hijos. La investigación, publicada en la revista eBioMedicine, indica que complementar la alimentación de ratones preñados y en periodo de lactancia con un compuesto natural producido por bacterias intestinales saludables redujo significativamente las tasas de enfermedad del hígado graso en su descendencia a medida que envejecían.
Este compuesto, llamado indol, se produce naturalmente cuando las bacterias intestinales beneficiosas descomponen el triptófano, un aminoácido presente en alimentos como el pavo y las nueces. Los hallazgos abren una prometedora línea de investigación para prevenir la enfermedad del hígado graso no alcohólico con disfunción metabólica (MASLD), una condición que, aunque afecta tanto a adultos como a niños, tiende a progresar más rápidamente en estos últimos y está fuertemente relacionada con la diabetes.
Según el Dr. Jed Friedman, director del Centro de Diabetes Harold Hamm de OU Health y profesor de bioquímica y fisiología en la Facultad de Medicina de OU, “La prevalencia de MASLD en niños es de alrededor del 30% en aquellos con obesidad y del 10% en niños sin obesidad. Desafortunadamente, el riesgo es mayor si la madre es obesa o consume una dieta poco saludable. La enfermedad en los niños suele ser silenciosa y no se detecta hasta que los padres buscan ayuda por síntomas relacionados con el hígado”.
El Dr. Friedman, junto con la Dra. Karen Jonscher, profesora asociada de bioquímica y fisiología en la Facultad de Medicina de OU, lideraron el estudio. Los investigadores plantearon la hipótesis de que el microbioma intestinal juega un papel importante en el desarrollo de la enfermedad del hígado graso. Para probar esta idea, alimentaron a ratones hembra con una dieta alta en grasas y azúcares (estilo occidental) durante el embarazo y la lactancia. A algunos de estos ratones también se les administró indol.
“Dado que la descendencia hereda su microbioma de la madre, una dieta materna deficiente puede afectar negativamente el microbioma del bebé”, explicó el Dr. Friedman.
Los resultados mostraron que la descendencia de las ratones que recibieron indol presentaba hígados más sanos, un menor aumento de peso, niveles más bajos de azúcar en sangre y células grasas más pequeñas, incluso después de ser expuestas a una dieta de estilo occidental más adelante en la vida. Además, se observó la activación de una vía protectora intestinal que involucra al receptor de hidrocarburos acilo (AHR). También se produjo un cambio en los tipos de grasas del hígado, con un aumento de las ceramidas de cadena muy larga, consideradas beneficiosas, mientras que las ceramidas de cadena larga, perjudiciales, permanecieron sin cambios.
Un hallazgo particularmente notable fue que, al transferir las bacterias intestinales de la descendencia protegida a otros ratones que no habían recibido indol, estos últimos también mostraron una reducción en el daño hepático, lo que confirma aún más el papel clave del microbioma en la protección.
Si bien estos hallazgos se basan en estudios con animales y se necesita más investigación antes de aplicarlos a los humanos, el estudio abre la puerta a nuevas estrategias para reducir la creciente carga de la MASLD a través de la prevención temprana. Actualmente, no existen fármacos aprobados para el tratamiento de la MASLD pediátrica, aparte de la pérdida de peso. “Cualquier cosa que podamos hacer para mejorar el microbioma de la madre podría ayudar a prevenir el desarrollo de MASLD en la descendencia”, concluyó la Dra. Jonscher. “Eso sería mucho mejor que intentar revertir la enfermedad una vez que ya ha progresado”.
