Voluntarios y ciudadanos están colaborando para contener un posible brote de gripe aviar entre cisnes en el Valle del Támesis, en medio de señales que indican un aumento continuo de los casos confirmados.
Desde octubre, la Agencia de Salud Animal y Vegetal (Apha), patrocinada por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), ha registrado 324 casos de gripe aviar en cisnes. De estos, 39 se detectaron solo en las primeras cuatro semanas de 2026.
Sin embargo, existe una creciente preocupación de que las cifras oficiales puedan subestimar la verdadera magnitud del brote. La organización benéfica de protección animal Swan Support informó haber encontrado 46 cisnes muertos en el municipio de Windsor y Maidenhead desde el 17 de enero, además de otros 26 en Newbury. Dos cisnes fueron hallados sin vida en Windsor el jueves, y tres más el viernes en la localidad de Hurley, en Berkshire.
Wendy Hermon, directora de operaciones de Swan Support, señaló que los pájaros fueron encontrados “dando vueltas en círculos y sangrando por los ojos”, además de mostrarse letárgicos, lo que sugiere la posibilidad de gripe aviar. La organización benéfica indicó que algunos de los cuerpos recuperados fueron enviados a Defra para su análisis, pero aún no se ha recibido confirmación de que la gripe aviar sea la causa de la muerte.
Desde 2021, la cepa H5N1 de la gripe aviar ha devastado las poblaciones de aves en todo el Reino Unido. El virus es altamente contagioso, y los científicos afirman que un solo ave puede infectar hasta 100 otras aves, y que puede transmitirse a través de las heces, la mucosidad, la sangre y la saliva.
David Barber, el marcador real de cisnes, quien monitorea las poblaciones de aves, comentó: “La situación es grave y este es uno de los peores años que hemos tenido en cuanto a gripe aviar. Hemos tenido más de 40 cisnes muertos en la región del Valle del Támesis, pero probablemente haya el doble de ese número”.
“Desafortunadamente, Defra aún no ha confirmado que se trate de gripe aviar, pero todos sabemos que lo es”.
Hermon elogió a los ciudadanos por ser “increíbles” al informar sobre casos sospechosos a la organización benéfica, que ha estado recolectando a las aves y retirándolas de las vías fluviales en un esfuerzo por contener el virus. Sin esta acción, dijo, “es probable que el virus se propague aún más” a otras especies de aves.
Un portavoz de Apha declaró: “Somos conscientes de los informes de muertes de aves silvestres en el área de Berkshire, y varios cisnes han dado positivo a la influenza aviar altamente patógena”.
“Se aconseja al público que no toque ni recoja aves muertas o visiblemente enfermas que encuentre y que se lave bien las manos con agua y jabón si toca heces o plumas de aves silvestres o después de alimentar aves silvestres”.
Swan Support se hizo eco de las recomendaciones de Apha sobre no tocar aves muertas o enfermas y lavarse las manos.
Se anima al público a informar sobre hallazgos de aves silvestres muertas en línea o a comunicarse con la línea de ayuda de Defra al 03459 33 55 77.
