Los casos de gripe están en aumento en la ciudad de Nueva York, con hospitalizaciones que alcanzan niveles récord. Las autoridades sanitarias instan a los residentes a vacunarse lo antes posible.
Pero los humanos no son los únicos susceptibles a una variante de la gripe. Algunos veterinarios están advirtiendo a los dueños de perros que también deben estar al tanto de la influenza canina, un virus separado que puede infectar a las mascotas y propagarse rápidamente en ciertos entornos.
Hasta ahora este año, se han confirmado al menos 45 casos de H3N2, la cepa más común de la gripe canina, en Estados Unidos, incluyendo en Nueva Jersey, Connecticut y Vermont, según un seguimiento de brotes a nivel nacional. El estado de Nueva York registró 1,157 pruebas para la gripe canina hasta mediados de diciembre, pero ninguna ha dado positivo a fecha del 13 de diciembre.
Si bien los perros no pueden contraer la gripe de las personas, ni viceversa, es importante que los dueños de mascotas comprendan los riesgos, según la Dra. Katja Lang, directora médica de Heart of Chelsea Veterinary Group.
“No existe relación”, afirmó Lang. “La gripe humana, la gripe canina, ambas se llaman influenza, pero un humano no puede transmitirle la gripe a un perro, y un perro no puede transmitirle su gripe a un humano”.
Lang enfatizó que actualmente no hay un brote de gripe canina en Nueva York.
Explicó que los síntomas de la gripe canina varían ampliamente. Algunos perros no muestran signos en absoluto, mientras que otros desarrollan tos, secreción nasal, letargo, disminución del apetito o incluso neumonía en casos graves.
“Puede haber un perro que haya estado expuesto a la gripe, que esté eliminando el virus y sea contagioso para otros perros y que no presente ningún síntoma”, señaló. “Ahí es donde se complica la situación”.
El virus se propaga fácilmente en entornos concurridos como refugios, perreras o guarderías caninas, especialmente cuando hay poca ventilación. Si bien algunas razas braquicéfalas, como los pugs y los bulldogs franceses, pueden ser más propensas a las enfermedades respiratorias en general, Lang dijo que ninguna raza específica es más propensa a contraer la gripe.
“Se considera altamente contagiosa y, cuando hay brotes, se propaga muy rápidamente”, dijo Lang.
Lang recomienda la vacuna contra la gripe canina para los perros que interactúan frecuentemente con otros perros, como aquellos que van a parques, instalaciones de alojamiento o salones de peluquería. La vacuna no necesariamente previene la infección, pero puede reducir la gravedad de los síntomas si un perro está expuesto.
“Es una vacuna muy segura y eficaz”, afirmó Lang.
Lang insta a cualquier dueño que sospeche que su perro tiene gripe a llamar primero a su veterinario, en lugar de ir directamente a una clínica, lo que podría exponer a otras mascotas.
“Existe una prueba que se puede realizar fácilmente, en la que se toma una muestra de la garganta o los ojos y se envía a un laboratorio para confirmar si se trata de gripe”, explicó Lang.
El virus de la influenza canina H3N2 se detectó por primera vez en Corea del Sur en 2007 y desde entonces se ha identificado en perros de Asia y América del Norte, incluidos los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
