Al menos tres residentes de Alaska han fallecido a causa de complicaciones de la influenza en lo que va de la temporada, en medio de un aumento de casos que se produce antes de lo que ocurrió el año pasado, según los epidemiólogos estatales.
El Departamento de Salud del estado ha reportado aproximadamente 1,100 casos de influenza confirmados en lo que va de la temporada.
Esta temporada de gripe está dominada por una nueva variante del virus de la influenza, pero recibir la vacuna contra la gripe existente sigue siendo la mejor manera de prevenir la infección, según Joe McLaughlin, jefe de la Sección de Epidemiología del estado.
“Históricamente, incluso cuando circulan nuevas variantes de la influenza, las personas vacunadas tienden a mantener cierta protección contra los casos de gripe”, explicó McLaughlin. “Pero, lo que es más importante, parecen estar bastante bien protegidas contra la hospitalización y la muerte en comparación con aquellos que no han sido vacunados”.
Los síntomas de la gripe incluyen fiebre, tos, dolor de garganta, dolor de cabeza, congestión nasal o secreción nasal y fatiga.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas más vulnerables a padecer casos graves o ser hospitalizadas incluyen a los mayores de 65 años, los niños menores de 2 años, las personas con afecciones médicas preexistentes, las personas obesas, las mujeres embarazadas y las personas de raza negra, latina y nativa de Alaska.
Benjamin Westley, médico especialista en enfermedades infecciosas en Anchorage, expresó su preocupación junto con sus colegas por el alto número de pacientes que están atendiendo con casos graves de gripe.
“Muchos de nosotros estamos diciendo que nunca en nuestras carreras hemos visto tantos casos, tanto en volumen de pacientes ingresando rápidamente al hospital como en la gravedad de la enfermedad”, afirmó Westley.
Puede ser difícil distinguir la gripe de otras enfermedades respiratorias, pero las personas con mayor riesgo de complicaciones deben considerar buscar tratamiento de inmediato, según Westley. Los médicos pueden recetar Tamiflu, también conocido como oseltamivir, un medicamento que puede reducir la gravedad de la gripe.
“Si tiene un factor de riesgo para un resultado desfavorable de la gripe y presenta una enfermedad similar a la influenza, es decir, tiene síntomas compatibles con la gripe, no necesita una prueba y, de hecho, no debería hacerse una prueba”, dijo Westley. “Debería simplemente recibir tratamiento”.
Las personas enfermas con gripe deben consultar a un proveedor de atención médica para obtener una receta, pero no necesariamente necesitan una visita al médico, explicó Westley. Lo mejor es tomar Tamiflu dentro de las 48 horas posteriores a la aparición de los síntomas de la gripe, pero Westley señaló que aún puede ser eficaz para aquellos con factores de riesgo después de ese período.
Los residentes de Alaska también pueden protegerse lavándose las manos, manteniéndose alejados de personas que tosen y evitando las multitudes, añadió.
Y si contrae la gripe, según los CDC, debe quedarse en casa hasta que haya estado sin fiebre durante al menos 24 horas sin tomar medicamentos.
