Los virólogos en los Países Bajos también prevén una epidemia de gripe en las próximas semanas. En otros países, incluido el Reino Unido, el número de infecciones está aumentando. Según Ted van Essen, presidente de la Fundación Neerlandesa de Inmunización, es cuestión de tiempo que esta variante llegue a los Países Bajos.
«La gripe no se detiene en el Canal», afirma Van Essen. «El número de casos aquí aún es limitado, pero está aumentando». Esto también se evidencia en las cifras de Nivel, que realiza un seguimiento del número de casos de gripe entre los médicos de cabecera. La semana pasada, 40 de cada 100.000 personas presentaban síntomas de gripe. Si durante dos semanas consecutivas 46 de cada 100.000 personas presentan síntomas de gripe, se considera que hay una epidemia.
H3N2
A nivel mundial, generalmente hay dos variantes de gripe: H1N1, también conocida como gripe mexicana, y H3N2. Estas variantes se alternan. La variante que ahora circula en Inglaterra, H3N2, según Van Essen, generalmente causa síntomas más graves. Las personas tienen más probabilidades de tener fiebre y sufrir tos y secreción nasal. Los síntomas son similares a los de un resfriado común, pero suelen ser más intensos.
La gravedad de la enfermedad varía de persona a persona. «En algunas personas, la infección es leve, mientras que otras se enferman gravemente o incluso mueren», dice Van Essen. Los ancianos y las personas con enfermedades subyacentes corren el mayor riesgo de complicaciones y hospitalización.
Confinamientos
Según Van Essen, es prácticamente seguro que habrá otra epidemia de gripe: «Solo durante los confinamientos en la época de la pandemia de coronavirus no hubo gripe. Esa fue la única vez en mi carrera como médico que no experimenté una epidemia». La última gran ola de gripe en el país fue en 2018. Se estima que 900.000 personas enfermaron de gripe en los Países Bajos en ese momento. Alrededor de 9.000 personas murieron.
Una gran ola de gripe también puede afectar a los hospitales. «Normalmente, un múltiplo de diez de ellos están hospitalizados», dice Van Essen: «Si es como en 2018, eso equivaldría a unas 90.000 hospitalizaciones. Entonces, algunos hospitales tuvieron que rechazar pacientes porque estaban llenos».
Vacunación
Es notable que la gripe según la OMS, comience temprano este año. Donde el pico solía ser en enero o febrero, ahora se están reportando más infecciones en diciembre. Esto, según Van Essen, subraya la importancia de la vacunación oportuna. La vacuna contra la gripe ya se ofrece en noviembre, ya que tarda aproximadamente dos semanas en que la protección sea óptima.
La vacuna ofrece alrededor del 35 por ciento de protección contra la enfermedad y el 40 por ciento contra la hospitalización. «Puede parecer limitado», dice Van Essen, «pero debido a que un gran número de personas se infectan, también se previenen muchos casos».
Menos vacunaciones
Sin embargo, la tasa de vacunación en los Países Bajos está disminuyendo. Alrededor de cuatro millones de personas recibieron la vacuna contra la gripe este año, mientras que seis millones son elegibles. Esto es particularmente preocupante para las personas mayores. «En personas con influenza, el riesgo de un ataque cardíaco es seis veces mayor», dice Van Essen.
¿Y la Navidad? Se aconseja a las personas con síntomas que tengan precaución y eviten el contacto con personas vulnerables en caso de resfriado o síntomas de gripe. «El virus puede ser un poco más contagioso y hacer que las personas se sientan un poco más enfermas», dice Van Essen. «Pero la vacuna funciona tan bien como en otros años».
