Un equipo de investigadores de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, ha logrado transformar guantes de nitrilo desechados en un material capaz de capturar dióxido de carbono (CO2). Este avance, publicado en la revista científica CHEM, representa un paso significativo hacia la solución de dos problemas ambientales críticos: la acumulación de residuos plásticos y la mitigación del cambio climático.
Cada año, se producen más de 100 mil millones de guantes de nitrilo, un polímero sintético derivado del petróleo. La gran mayoría de estos guantes se utilizan en el sector sanitario y se desechan después de un solo uso, generando una enorme cantidad de residuos a nivel mundial. Actualmente, la mayoría de estos residuos se incineran, liberando CO2 y otros gases nocivos a la atmósfera.
El equipo liderado por Simon Kildahl, investigador postdoctoral en el Departamento de Química de Aarhus, ha desarrollado un método para convertir estos guantes en un adsorbente de CO2. El proceso implica la trituración de los guantes en pequeñas partículas, seguido de una reacción con un catalizador a base de rutenio e hidrógeno gaseoso. Esta modificación química permite que el material resultante capture CO2 de gases de combustión simulados.
“Una botella de plástico se puede reciclar relativamente fácil, como sabemos por los sistemas de depósito y retorno. Pero otros materiales plásticos son problemáticos porque no se pueden reutilizar de la misma manera. Por lo tanto, a menudo terminan siendo incinerados, que es actualmente el caso de los guantes de goma”, explica Kildahl. “En nuestros experimentos, convertimos el guante para que pueda capturar CO2 en lugar de convertirse en un producto de desecho que libera CO2 y otros gases nocivos durante la incineración.”
Este logro se suma a los éxitos previos del Skydstrup Group, perteneciente al Centro de Investigación de CO2 de la Fundación Novo Nordisk (CORC), que ya ha logrado reciclar materiales como espuma de poliuretano de colchones, así como epoxi y fibras de vidrio de palas de turbinas eólicas, materiales que anteriormente se consideraban irreciclables.
La investigación destaca el potencial de transformar los residuos plásticos en soluciones para la captura de carbono, un pilar fundamental en la lucha contra el cambio climático.
