MANCHESTER, Inglaterra – Pep Guardiola reveló que el cuerpo técnico y los jugadores del Manchester City siguieron con gran tensión los últimos minutos del dramático triunfo del Benfica sobre el Real Madrid en el vestuario, llegando a entrar en pánico cuando el portero Anatoliy Trubin subió al área para marcar el crucial cuarto gol.
Un gol tardío del Real Madrid en Lisboa habría supuesto un empate 3-3 y la eliminación del City del ‘top 8’ de la Champions League.
En cambio, con el marcador 3-2, el entrenador del Benfica, Jose Mourinho, instó a Trubin a incorporarse al área en el minuto 98, y el guardameta ucraniano cabeceó para sellar una victoria por 4-2 que aseguró su lugar en la fase de clasificación por diferencia de goles.
Este resultado garantizó que el City terminara en octava posición de la tabla y no tenga que disputar una eliminatoria a doble partido en febrero.
Pero, según admitió Guardiola mientras jugadores y cuerpo técnico seguían el drama, se preocupó cuando el Benfica dejó su portería desprotegida en busca de otro gol.
«Estábamos todos allí y no sabíamos que el Benfica necesitaba un gol para clasificarse, así que cuando el portero subió, dijimos: ‘¿por qué subes?’, porque el Madrid podía empatar y quedaríamos fuera», declaró Guardiola.
«¡Pero fue una buena estrategia para que Jose marcara el cuarto gol, ¿verdad!», añadió.
Preguntado sobre si le enviaría un mensaje de agradecimiento a su antiguo rival Mourinho, Guardiola respondió: «Sí, por supuesto».
Fue una buena noche para Guardiola, que vio a su equipo cumplir con su tarea y vencer al Galatasaray 2-0 gracias a los goles de Erling Haaland y Rayan Cherki.
La única nota negativa fue la lesión de Jérémy Doku, que asistió en ambos goles antes de retirarse por un problema en el gemelo.
«La primera parte fue mejor que la segunda», comentó Guardiola.
«Estoy muy contento de terminar entre los ocho primeros teniendo en cuenta cómo se ha vuelto la Champions League.
«Cuando empecé hace 16 o 17 años, la Champions League era otro tipo de competición. Hoy en día, todos los equipos son muy, muy difíciles.
«Estoy muy contento de no tener que jugar la fase de clasificación y espero que podamos llegar a marzo [a los octavos de final] en nuestra mejor forma.»
