Heathrow ha reportado una disminución en sus beneficios y una restricción en el crecimiento de pasajeros, mientras que su director ejecutivo ha expresado su preocupación por el lento progreso de su plan de ampliación con una tercera pista, valorado en 33.000 millones de libras esterlinas, considerándolo un asunto de importancia nacional.
Thomas Woldbye, director ejecutivo de Heathrow, señaló que se necesitan decisiones clave sobre el modelo de financiación y el marco legal de la expansión por parte de los reguladores y el gobierno este año para cumplir con el cronograma establecido por la canciller Rachel Reeves para iniciar la construcción en 2029.
La ampliación de Heathrow implica la construcción de “casi un aeropuerto completamente nuevo” en el oeste de Londres, con una inversión total de 49.000 millones de libras esterlinas en la adición y renovación de terminales, además de la nueva pista.
Se espera que la nueva pista, cuya finalización se prevé no antes de 2035, permita la operación de aproximadamente 276.000 vuelos adicionales al año.
“A veces la gente subestima la magnitud de lo que estamos haciendo. Queremos ser transparentes”, afirmó Woldbye.
“En términos de impacto físico, no difiere de lo que hemos solicitado durante los últimos 15 años.”
Woldbye comentó sobre el reinicio del proyecto tras la llegada de Labour al poder: “Dada la necesidad de una tercera pista, nos hubiera gustado ver un progreso más rápido en algunos puntos de decisión. La canciller ha fijado plazos que queremos cumplir, pero el proceso de planificación no es sencillo.”
Añadió: “Si vamos a emitir un cheque de 33.000 millones de libras esterlinas, queremos tener ciertas garantías.”
En un comunicado, Heathrow indicó que “para asegurar una financiación totalmente privada, la Autoridad de Aviación Civil (CAA) debe establecer un marco que brinde confianza a los inversores.”
Las tarifas de aterrizaje que las aerolíneas pagan a Heathrow son fijadas por la CAA cada cinco años, y existe la preocupación de que puedan aumentar significativamente para financiar la tercera pista. Sin embargo, Woldbye aseguró que el aeropuerto no busca “un cambio radical en el régimen”.
Actualmente, se está llevando a cabo una revisión de la Declaración de Política Nacional Aeroportuaria, que proporciona el respaldo legislativo a la tercera pista.
Woldbye enfatizó: “Si queremos cumplir con los plazos, estas decisiones deben tomarse este año.”
El director ejecutivo advirtió que el número de pasajeros solo crecerá “de forma relativamente modesta debido a la falta de espacio… lo que debería ser motivo de preocupación para el país, limitando nuestro crecimiento.”
Los beneficios antes de impuestos de Heathrow disminuyeron en más de un tercio, hasta alcanzar los 575 millones de libras esterlinas en 2025, en comparación con los 917 millones de libras esterlinas en 2024. Esta disminución se atribuye en parte a menores tarifas de aterrizaje y a mayores costos de mantenimiento, a pesar de que el número de pasajeros alcanzó un récord de 84,5 millones.
El aeropuerto distribuyó 550 millones de libras esterlinas en dividendos a sus accionistas, que consisten principalmente en inversores extranjeros liderados por la firma de capital privado Ardian y los fondos soberanos de Qatar y Arabia Saudita.
Woldbye explicó que, tras una pausa de cinco años, “consideramos que, con un sólido desempeño en 2025 y la generación de efectivo, era el momento de considerar a los accionistas”.
Los detractores de la expansión señalaron la creciente deuda de Heathrow, que se aproxima a los 19.000 millones de libras esterlinas. Heathrow afirmó que esto no representa un obstáculo para la nueva pista. No obstante, Paul McGuinness, presidente de la Coalición No a la Tercera Pista, argumentó que plantea interrogantes sobre la financiación.
“Un gobierno que apoye el proyecto se comprometerá a rescatarlo con fondos públicos, si es que alguna vez llega a ser algo más que un agujero sin terminar”, advirtió McGuinness.
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